当你穿着舒适的纯棉衣物时，有没有想过：纯棉衣物由以前的“旧时王谢堂前燕”到今天“飞入寻常百姓家”，是谁的功劳呢？那位推动棉纺织品从奢侈品转向大众消费品的人，就是我们要讲的主人公——黄道婆。

提起棉纺织，我们先要有个基本认识。棉纺织其实分为两个步骤：纺和织。所谓纺，就是用纺车把棉花纺成棉纱;所谓织，就是用织布机把棉纱织成棉布。棉布就可以直接拿来裁剪，做成衣服了。

当然，在纺纱之前，先要用弹棉机把棉花中的棉籽取出，这样才能纺成棉纱。所以，棉纺织业是一项涉及很多工序的手工業。

在元代以前，中国的棉纺织技术并不成熟，棉布产量有限，所以并不是所有人都有机会穿上舒适的棉布。元代时，黄道婆改进了棉纺织技术，使棉布成为日常用品。

为中国人的衣服改进做出重大贡献的黄道婆，年轻时候生活非常悲惨。黄道婆是松江府（今上海市）以东的乌泥泾镇人，在重男轻女的古代社会，十二三岁就被卖做童养媳。她不幸遇到了蛮横无理的丈夫和刻薄严厉的婆婆。白天她要下地干活，晚上还要纺织到深夜，稍有不慎，就会遭到虐待。有一天深夜，由于劳累过度，她织布的速度慢了一些，就被丈夫和婆婆毒打一顿，还被关在柴房里不准吃饭。她忍饥挨饿，无处诉苦，决心逃离这个虎穴。

半夜时分，她在茅草房顶上掏了一个洞，爬出柴房，躲进了停在黄浦江边的一条帆船的角落里。她漫无目的地随船而走，来到了海南岛南端的崖州（今海南三亚）。

流落异乡、孤苦无依的黄道婆得到了淳朴善良的黎族人的接纳，和当地人过起了日出而作、日落而息的生活。当时黎族人的纺织技术比较先进，他们生产的黎单、黎饰精美舒适，非常畅销。黄道婆很聪明，虚心向黎族人学习棉纺织技术。黎族人也非常慷慨，毫无保留地将技术传授给她。

经过刻苦钻研，在学习了黎族纺织技术的基础上，黄道婆又结合汉族纺织技术的优点，形成了一套比较完善的棉纺织技术。在黎族地区生活了三十年后，公元1295年，她从崖州回到了日思夜想的家乡。

三十年物是人非，斗转星移。当时人们已经认识到棉布的优点，长江流域广泛种植棉花，但棉纺织技术还很落后，棉布产量少。黄道婆决定向家乡的人们传授自己的棉纺织技术，造福当地百姓。

她对棉纺织业一系列技术进行了全面改革。首先是改良棉花品种。她把从崖州带回来的棉种培育成适合在当地种植的棉种，这种棉种种出的棉花纤维比较长，更适合纺纱，织出的棉布更舒适轻柔。

其次是创新纺车。当时松江地区采用的是旧式的单锭手摇纺车，技术落后，通常需要三四个人同时纺纱才能供应一架织布机的需要，效率很低。黄道婆跟木工师傅合作，经过反复试验，把用于纺麻的脚踏纺车改造成三锭棉纱纺车，使纺纱效率提高了三倍。这种新式纺车迅速在当地推广。

再次是改进了擀棉工艺。棉花中包裹着棉籽，必须取出才能用于纺纱。在黄道婆改良之前，人们一般用双手逐个剥去棉花中的棉籽，这种做法速度慢，效率低。黄道婆教给大家新的擀籽法。她用一根光滑的小铁棍儿，把籽棉放在平整的棰石上，用铁棍擀挤棉籽，这样一次可以擀出六七个棉籽。后来，她觉得用铁棍擀还是很费力，就想进一步改进。她日思夜想，突然眼前一亮，在木匠们的配合下，她制造了轧棉机。用四块木板做成木框，上面竖起两根木柱，柱头镶在一块方木下面。木柱中间装着带有曲柄的木轴和铁轴，铁轴比木轴直径小，两根轴粗细不等，转动起来速度不同。黄道婆和两个姐妹一起合作，一个人向铁木两轴之间的缝隙填入籽棉，另外两个人同时摇动曲柄。这样，棉絮和棉籽就迅速被分离到内外两侧，大大提高了擀棉速度，节省了人力。

最后是改进棉纺织工艺。她把从黎族人民那里学来的纺织技术，结合当地实际，总结出一套比较先进的纺织工艺：错纱、配色、综线、挈花。她将技法毫无保留地向人们传授。当时，乌泥泾出产的被、褥、带等纺织产品，上面绣有折枝、团凤、棋局、字样等各种美丽的图案，色彩鲜艳，非常受欢迎，“乌泥泾被”不胫而走。松江成为全国的棉纺织业中心，每天可以织造上万匹布。

松江人从棉纺织业发展中受益非常，松江布不但畅销全国，还远销欧美国家，当时人称松江布“衣被天下”。在这背后，离不开以黄道婆为首的女工和工匠们的辛苦奉献。

黄道婆回到家乡后的几年内，致力于完善棉纺织技术，后来她的技术传到了邻近的太仓、苏州、杭州等地。这些地区的棉纺织业快速发展，很多百姓都靠纺织业为生，生活水平也得到了快速提高。

她去世后，人们非常怀念她，自发捐资把她安葬在上海县曹行乡，并在上海修建了规模宏大的先棉祠，建造塑像，供奉香火。在每年农历四月黄道婆的诞辰日，很多人都赶来纪念她。民间传唱一首歌谣：“黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，两只筒子两匹布。”表达了人们对她的敬佩和感念。清朝人秦荣光的一首《竹枝词》是这样赞美黄道婆的：

乌泥泾庙祀黄婆，

标布三林出数多。

衣食我民真众母，

千秋报赛奏弦歌。

1980年11月20日，我国发行了J58《中国古代科学家》（第三组）邮票4枚，其中第四枚就是黄道婆。

读史明智

黄道婆不屈从于命运的安排，逃脱魔掌。她依靠自己的聪明才智，虚心学习纺织技术，最后把自己的本领毫无保留地传授给乡亲们，带动大家共同发展。她大公无私的精神得到了人们永远的尊重和纪念。