编译 高斯寒

这只气球的尺寸和足球场一般大，能帮助天文学家拍摄下无比清晰的太空图像，花费只是哈勃望远镜那样的轨道望远镜成本的九牛一毛。

超压气球搭载成像望远镜（SuperBIT）背后的秘密武器是一个简简单单的氦气球——这只气球能飘到地表上方40千米高的地方，在充分膨胀时，能扩大到一个足球场那般大小。

SuperBIT由来自英国、美国和加拿大的科研人员合作研发，是一次努力将轨道望远镜和地上天文学设施的优势相结合的尝试。

常规的地基天文望远镜必须要面对一个事实：地球大气层在维持所有人类生命方面干得十分出色，同时恼人的另一方面是，来自太空的光很难在未受到扭曲的情况下通过大气层，这使得我们从地面上难以拍摄天文物体的清晰照片。哈勃空间望远镜之类的轨道望远镜避免了这个问题，但是那些轨道望远镜的组装、发射和运作要耗费数十亿美元。

SuperBIT团队将一台天文望远镜置于一个平台上，再一起悬挂到一只庞大气球的下方，希望借此拍摄下能媲美空间望远镜成果的清晰照片，但所有预算仅为500万美元。“新的气球技术使得造访太空廉价、容易，而且对环境友好。”多伦多大学的埃及裔博士生穆罕默德•沙班（Mohamed Shaaban）说道，他是该项目背后的研究人员之一。

超压气球类似于常规探空气球，但它没有使用能随着内容物一起膨胀和收缩的弹性外皮，而是将氦气保持在与外部环境相比稍微加压的环境下。那样允许气球在大气层中停留数月之久，垂直方向的运动微乎其微——这对于天文学项目来说是完美载具。……