高希

慈宁宫是紫禁城中隐藏最深的“后宫”之一，近四百年间一直由宫中女性长辈居住和使用。她们或因不问世事而使存世资料寥寥无多，或因身份崇高而令时人记载讳莫如深。近年随着慈宁宫开放为展馆，引来不少学者对其进行研究，但一些问题仍然没有得到很好的解答。比如，在慈宁宫居住时间最长的太后到底是哪一位？乾隆皇帝的母亲究竟是否在这里居住过？清末慈宁宫的使用情况又如何？等等，这些问题都值得进一步探讨。

第一位主人——慈孝蒋太后

慈宁宫是嘉靖皇帝为其生母慈孝蒋太后所建的太后宫，蒋太后也有幸成为慈宁宫的第一位主人。慈宁宫的营建，从某种意义上说是明代政治史上重大事件“大礼仪之争”的延续，也是嘉靖皇帝进一步提高生母地位的举措。《明世宗实录》记载，嘉靖皇帝遵循祖制，“命建慈庆宫为太皇太后居，慈宁宫为皇太后居，今上有次弟以慈宁奉圣母章圣皇太后，以慈庆奉皇伯母昭圣皇太后”。可见，两宫同建，貌似公平，实际是将伯母张太后置于为太皇太后所建的慈庆宫，而将生母蒋太后安置在专为皇太后所建的慈宁宫，远近亲疏不言而喻，在极度讲求“名不正则言不顺”的帝制时代，这是个非常明确的信号。

但不幸的是，蒋太后入住后不久便去世了，享福日浅。其实，蒋太后的去世，在她甫一入住慈宁宫时就有所显现：“奉圣母章圣皇太后入居慈宁宫，礼官请称贺，上以慈恙未安不许。”当时蒋太后已抱恙，而且不是小恙，竟连乔迁新宫的重要典礼都无法参加，可见已是病入膏肓。……