蔡乐

成长小说（Bildungsroman）是兴起于18世纪末德国的一种特殊文学体裁，歌德创作的《威廉·麦斯特的学习时代》被视为成长小说的原型。在《文学术语汇编》一书中艾布拉姆斯对成长小说的主题作出了如下界定：“主人公心智与个性的发展，这一发展往往伴随着对自身身份和角色的确立，是主人公从童稚走向成熟的过程中体验的种种经历和精神危机的结果。”在《何为成长小说》一文中莫迪凯·马科斯则为成长小说提供了更加简明和具有普遍性意义的定义—“成长小说中的年轻主人公对世界或自身的认识产生了剧烈的变化，或者经历了性格上的转变，或者两者兼而有之。这些变化必须指导或带领其走向成人世界……并且产生永久性的影响”。总而言之，成长小说着重展现的是主人公从幼稚到成熟，并且形成有利于自身持续发展的价值导向与观念的过程。同时，成长小说的写作也遵循着特定的叙事模式。一般来说，成长小说需要包含三个基本要素，即成长中的挫折、成长中的引路人和成长中的顿悟。

在走向成熟和独立的过程中，主人公不可避免地会遭遇困难与挫折，而这些困难与挫折往往并不是靠一己之力就能够被战胜的。此时，成长中引路人的角色就显得尤为重要。学者芮渝萍指出，从社会学的角度来说，每个人在成长过程中都会受到他人的影响。在与他人交往的过程中，成长小说主人公的生活体验和社会意识得到了丰富以及提升。