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姜是世界上最古老和最常用的香料之一，原产于亚洲和印度浓密潮湿的热带地区，它被用作烹饪香料和草药已有几千年的历史。据史料记载，早在2000多年前，姜就成为一种流行的交易香料。当时，印度开始将植物姜的根源出口到罗马帝国，罗马帝国用它作为调味剂和草药。在此期间，这是一个非常昂贵且备受追捧的香料，遍布欧洲和中东。生姜在中世纪的英格兰变得很普遍，主要用来制作糖果。在1500年代，据称英格兰女王伊丽莎白一世创造了第一个装饰姜饼人，表示爱和尊重，成为一个受欢迎的圣诞礼物。

《本草纲目·菜部》对姜的作用可谓论述精详。时珍曰：姜辛而不荤，去邪辟恶，生啖熟食，醋、酱、糟、盐、蜜煎调和，无不宜之……可果可药，其利博矣。凡早行山行，宜含一块，不犯雾露清湿之气，及山岚不正之邪。

按方广《心法附余》云：“凡中风、中暑、中气、中毒、中恶、干霍乱、一切猝暴之病，用姜汁与童尿服，立可解散。盖姜能开痰下气，童尿降火也。”

现如今，在中国中部、东南部至西南部，咸丰活龙来凤、通山、阳新、鄂城、咸宁、大冶等地广为栽培，山东安丘、山东昌邑、山东莱芜、山东平度大泽山出产的姜尤为知名。在印度、日本、印度尼西亚、尼日利亚和西印度群岛等亚洲热带地区亦广泛种植。

姜的家族说

对于姜这种植物，最常见的应该就是生姜，且又分为老姜和嫩姜。其实在人们的生活中并不止有生姜这一种，还有很多的姜种类，虽然与平常所见的姜不一样，但确实都是姜，只不过在使用价值上有很大的区别。