小暑，是二十四节气中的第十一个节气，夏天的第五个节气，表示季夏时节的正式开始。《月令七十二候集解》：“六月节……暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。”

小暑时节，大地上便不再有一丝凉风，所有的风中都带着热浪。我国古代将小暑分为三候：“一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。”《诗经·七月》中描述蟋蟀的字句有“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”文中所说的八月即是夏历的六月，即小暑节气的时候，由于炎热，蟋蟀离开了田野，到庭院的墙角下以避暑热。在这一节气中，老鹰也因地面气温太高而在清凉的高空中活动。

“热在三伏”，此时正是进入伏天的开始，“伏”即伏藏的意思，所以人们应当少外出以避暑气。民间有“小暑大暑，上蒸下煮”之说。由于人们出汗多，消耗大，再加之劳累，围绕小暑前后的天气特点，民间也形成了一系列饮食养生习俗。比如，有的地方会喝羊汤补充阳气，祛除湿毒。专家更多的建议是多吃清凉消暑的食品，如，冬瓜、白萝卜、番茄等化湿通淤，有助于改善肠胃功能；多食用淡水鱼，少食红肉；可饮决明子茶、大麦茶、菊花茶、苦丁茶、绿豆汤等等。

“小暑”这一天的美食是黄鳝。相传，远在三国时期，“医圣”华佗得罪了曹操，被打入死牢，他痛惜自己的一身医术未及传人，思忖着想把医书交给自己的夫人。看管华佗的狱卒敬仰华佗的医术和乐善好施，便决定为他做传书人。不料走漏了风声，传书人被杀，书也被烧成灰烬。