李文艳

奇特的铁西瓜

植物的世界就是这么千姿百态，南方的植物更甚。之前新闻报道一片树叶（大王椰子一类的植物叶子）砸伤人，令无数北方的小伙伴惊讶不已，然而南方的果也一樣的神奇。中国科学院华南植物园温室的铁西瓜于2007年移栽，2010年开始结果，至今硕果累累。每一个见到铁西瓜的人无不驻足观赏，啧啧称奇。

铁西瓜为紫葳科葫芦树属小乔木，枝条开展，分枝少，叶互生或簇生， 常常2～5枚叶长在一起。花冠钟状，微弯，一侧膨胀，一侧收缩，呈淡绿黄色。

铁西瓜又叫葫芦树

一说葫芦树，人们可能觉得陌生，一提起葫芦那就很熟悉。葫芦是葫芦科葫芦属的攀援草本植物，它结出的果实就叫葫芦。葫芦是我国古老的本土植物，葫芦树却原产于热带美洲。不管是葫芦还是葫芦树都有一个共同特点，果实成熟以后，外壳木质化，适合做容器、乐器或工艺品。在夏威夷等热带景区，经常可以见到精美的葫芦树果壳制成的工艺品。不仅如此，葫芦树木材还可以用来做工具等。葫芦在古代也叫“瓠”，我国第一部诗歌总集《诗经》里就有记载“幡幡瓠叶，采之亨之”，因此铁西瓜在中国台湾又叫瓠瓜木。

铁西瓜的树皮呈灰色或棕色，随着年龄的增长枝干还会开裂，看上去一副饱经沧桑的模样，实则生机勃勃。在华南植物园铁西瓜几乎一年四季都能观花观果，花儿此起彼伏，开一阵后养精蓄锐，又开一段时间。花后子房发育成果实，这种奇异的果实生长速度很快，大约一周就能长到直径20多厘米，然后果实挂在树上长达半年有余，才成熟掉落。……