向墅平

我常称他“二哥”，比我大20 岁，省去“堂”字，以显亲近感。他十七八岁时就离开老家，到数十公里外的万县城里（今万州）闯荡，在城里开起旅社、酒楼，被当时的新闻媒体赞为“第一批农民企业家”！

“后来，他咋落魄了？”我曾探问过一些知底的长者。“嗐，他人是能干，就喜欢结交社会上的三教九流，包括一些江湖上的狐朋狗友，吃喝嫖赌，样样都来，挣的钱，大都花在那些事上了……”这是他们的回答，语气里，满是惋惜，还有几分不屑。“不过，有钱的时候，人还挺义气，也因此在社会上，颇有些人缘。”有人补充道。

据说，他在外跑江湖，还到处以替人办事为名，骗人钱财，渐渐臭名远播。在略谙人事后，我果真亲自目睹过几回，有人闹到他家找他家人要钱的情景。

堂二哥与我发生交集，源于我的一次次升学。

由于我后天坐姿不正，身体发生了一定形变，落下点儿残疾;尽管我从小学开始，学业成绩就一直优异，但总担心这会不利于升学。“弟娃只管好好念书，到时我自有办法。”一次，我家杀年猪，堂二哥刚好路过我家门口，被请进屋一起吃饭时，他一边就着肉块下酒，一边拍着胸脯对我们全家人说，“毕竟，咱们都是亲亲一大家人嘛。”本着对堂二哥“神通广大”的信任，我们全家像吃了一颗定心丸。

我也放下了思想包袱，用心念书。我在村小念书，目标是升入区重点中学念初中。那年，我参加全区统考，得了高分。但，还是不放心身体上的问题，怕被拒收（当年的农村人，不懂相关政策）。堂二哥挺身而出，去学校走了一转。果真，我顺利地升了学。不过，我家还是付出了代价：从原本拮据的家庭经济里，抠出一些钱，买了一套烟酒，交给了堂二哥去“打通门道”。至于他如何处置了那套烟酒，我们不得而知。我们关心的，只是结果。

初中升学考试结束，我报考的是中专。第一志愿填报的是县农业学校;第二志愿县卫生学校。我的分数，两所学校都够。按录取顺序，我稳上第一志愿学校，何况还有个熟人在那学校招生处上班。“农村娃就是想‘鲤鱼跳龙（农）门，咋还去农校呢？我去卫校找人，把你录了。”堂二哥对我说。

我们相信他的神通，主动给农校的那个熟人打了招呼，不要录取我。接下来，我们一家子就只等堂二哥后面的佳音了。

不久，堂二哥捎回了令我们失望的结果：卫校领导说，上面对所有大中专学校加强了整治，他不敢轻易越线，录取我这个第二志愿！

不过，略作安慰的是，依靠堂二哥的关系，我被转录到县重点中学念高中。

我再度憋一口气，发奋念完三年高中。可惜考场失利，以一分之差，名落孙山。最终，由“调招志愿”，被当地电大录取。开始，我不肯去读，因为电大毕业不包分配。“你先把书读了，二哥到时替你想办法。”我从他笃定的目光里，看到了希望。

我念的是外贸英语专业。毕业时，学校实行“双向择业”。家人对我的就业满含忧虑，因我的身体带点残疾，怕被一般单位拒绝，何况，又是外贸专业。我们自然把堂二哥，当作唯一可靠的“救命稻草”。起初，堂二哥让我家买了几回烟酒，说是拿去疏通门道。后来有一天，堂二哥一脸笑容地出现在我们面前，信誓旦旦地说：“我去给那单位说好了，只是——”他顿了一下，接着说，“只是开口要三千块钱。”我瞥见，他的眼里闪过一丝不易觉察的恍惚。

三千块钱，对于那时的我家而言是笔大数目。在我们把好不容易凑好的钱交给堂二哥前，院子里人提醒我们：“不要轻易相信他哦，听说他在外面骗了好些人。”但，我们最终下赌注一般，把钱悉数交给了堂二哥。一来，箭在弦上不得不发;二来，毕竟我们彼此是堂亲，料他不会骗我们的！

此后，我就在家安心等候佳音。可是，日子一天天过去，却迟迟不见那纸通知书到达。我在酷暑天听着屋外那树上知了声声的鸣叫，心里觉着特别烦躁。“八成是被他拿去挥霍了，你们被骗了。”很快，院子里就传开来这种猜测。我们终于也沉不住气了，就试着问他咋回事，可他只是闪烁其词，并无明确回答。

我们更疑心那笔钱的不正当下落处。于是，父亲亲自出面，带着我和堂二哥一道，去城里核实情况。永远记得，在热浪扑面的大街头，堂二哥背着手，若有所思地走在前面，我们父子跟在后面。我心底涌起阵阵浪涛：我的命运，难道就真的掌握在前面那个城府幽深的中年男人手里吗？他究竟要把我的人生之舟引向何方……

堂二哥没有把我們引向他承诺过的那家进出口公司，到最后我都没有进那里去看过一眼。他一直背着手，一言不发地走在前面，像一个神秘莫测的引路人。直到他和一位须发皆白的老者，迎面相逢，才听到他开口说话。

原来，老者是堂二哥当年开餐馆时结交的一位某部门干部，现已退休在家。后来，通过他的关系，我在县教委谋得了一个教书的名额。尽管我从来没想过要教书，况且要被分配到一所远离家乡的偏僻山村学校，可父亲一席话让我定了心：“孩子，认命吧，有份正式工作就不错了，总比爸和土地打交道强，至少有一份稳定的收入。

我走向了命运安排给我的那个地方。

我后来在城里安了家，妻子贤惠，儿子争气，一家子过得幸福无比。我回老家的次数越来越少，和堂二哥见面的机会也越来越少。

偶尔在城里街上，远远望见堂二哥：头发也渐渐白了，脊背也略有佝偻，走起路来，也有些滞缓，再不复当年那个江湖气浓厚的“二哥”形象。