薛亦然

苏帮菜的“帮”字浑身上下散发着江湖气息，苏州烹饪就是一个江湖。

这个江湖上的盟主宝座，如果华永根不坐，绝对没有人敢上去坐——真正认识到这一点，我花了起码五年时间。

好多年前开始，我跟着文瑜在一些大师宴上出没，印象最早、也是最深的一次是得月楼的“追忆陆文夫尝过的味道”，那是一次隆重、精致、具有特别纪念氛围的宴席。席上两拨人，一拨是苏帮菜大师，一拨是作家文人，正中间就座的就是华永根。大师们正襟危坐、高深莫测；文人作家则显然按捺不住激动与好奇，满怀期待。华永根简短说了两句，大家就开始举杯动筷子了。文瑜告诉我，华永根是烹饪协会会长，曾经担任商业局领导。他自己则叫华永根“老恩师”。

在华永根面前，文瑜一直是没有“老恩师”不开口的。态度始终如此敬重、膺服，我没有看到文瑜对第二人这样过。

我开始观察华永根，在南林，在新聚丰，在松鹤楼，在江南雅厨……无论在哪，他总是坐在首席，否则别人无法坐——起初我想，人们都尊重他，无非因为他曾经是会长、局长。无论何方江湖，总是需要有威望、有组织能力的人压场定盘，这很正常。但我渐渐觉得不仅仅是这样。如果仅仅是这样，我会看得懂的。

他博学，冷不丁向他请教一个问题，他都能不假思索，娓娓道来。说起苏帮菜，没有他不知道的。他似乎就是一本苏帮菜的百科全书，谁都休想难倒他。他也确实写过好多烹饪书，对苏州饮食文化的历史有深刻的探讨与阐发。