刘永加

明朝永乐十九年（1421年）正月，明成祖朱棣正式迁都北京。而紫禁城作为皇帝生活和理政的场所，不仅是皇权的象征，也是朝廷的政治中心，朝廷投入大量人力、物力和财力，苦心修建紫禁城，对木材、石材和砖瓦等材料的需求巨大。如何快速把这些材料远距离运达北京？明朝竟然用上了“特快专递”。

木材“特快专递”

修建紫禁城的木材，也称皇木，几乎全是顶尖的楠木、杉木、松木、樟木等，而这些木材大多产自四川东南部、贵州东北部、湖广西部等地区的深山老林。朝廷在砍伐地设置木场，任命督木同知专司砍伐事宜，并招募有经验的斧手、篾匠、拽运夫等，参与木材的砍伐与“专递”。

树木伐倒后，要进行去顶、截根等粗加工，修理主干形成木方，并在木方一端凿孔，即“穿鼻”，以适应长途“专递”的需要。

木材“专递”出山。首先，把木材从砍伐地沿山形地势拽运到“外水”，即山溪处，一般在冬春季节进行；然后，让木材沿溪水顺流而下，即溪水“专递”。由于山溪平时水量小，故溪水“专递”一般在夏秋季节进行，这个时期雨水量大，溪水泛涨，木材才能浮起，方可顺流拽运前进。此外，因为高程问题，有时还需要分段筑坝蓄水，建立方塘，避免溪水不足影响“专递”。《四川通志·木政》记载：“拽运于陆者在冬春，拽运于水者在夏秋”。

木材“专递”出山到达大河后，“督木同知将放出木头赴督木道交割”，也就是督木同知在大河口或大河畔，和朝廷任命的督木道交割，督木道验收画押之后，将木材沿大河、长江和运河等三个阶段“专递”，由于大河、长江和运河各段地势变化较大，水势也大不相同，除分段修建船闸外，还需要沿途各府州县征用军士、民夫协助拽运。……