芒种是24节气中的第九个节气，也是夏季的第三个节气。《月令七十二候集解》中说：“芒种，五月节，谓有芒之种谷可稼种矣。”它代表着麦类等有芒作物的成熟，夏种开始。芒种所对应的三候为：一候螳螂生，二候鹏始鸣，三候反舌无声。也就是说，在芒种时节，小螳螂破土而出，伯劳鸟开始在枝头鸣叫，而反舌鸟却不再鸣叫。唐朝诗人白居易在《观刈麦》一诗中也写到：“田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。”芒种时节是农业生产中的大忙季节。而在东部沿海渔业地区，由于气候的原因，在芒种前后通常已经进入了休渔期，却是一年里相对清闲的时候。

芒种时节，梅子熟了。《三国演义》第二十一回“曹操煮酒论英雄，关公赚城斩车胄”中写道：“操曰：适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰：前面有梅林。军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会……盘置青梅，一樽煮酒……操曰：夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。玄德曰：谁能当之？操以手指玄德，后自指，曰：今天下英雄，惟使君与操耳！”青梅煮酒，成就了一段佳话。

芒种时节，桑葚也熟了。陶渊明说，“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。”傍晚的村舍飘起袅袅炊烟时，深巷里传来几声狗吠，桑葚树之上，还有鸡鸣声啼叫。汉代少年蔡顺，与母亲相依为命，当时正值王莽之乱，又遇饥荒，母子只得拾桑葚充饥。蔡顺拾桑葚时，总是把红桑葚和黑桑葚分别装在两个不同的篓子里。