宋艳萍

中国社会科学院 古代史研究所，北京100732

等级制起源甚早，从设官分职开始，便有了等级制。夏代之前，等级制并没有后世严格，官民之间的约束力，基本靠契约和习俗。启建立夏朝后，制定了法律，为等级制的维护增添了凭依和保证。西周时期，正式建立起严密的等级制度。天子为最高一层，下面依次为诸侯、卿大夫和士，士下面为平民，平民下面还有奴隶。各等级之间有着严格的权限，不得僭越。但周天子和诸侯之间，并没有实质性的约束和控制，对于诸侯的僭越行为，缺乏强有力的惩戒措施。春秋、战国时期，礼崩乐坏，周王室天下共主的地位逐渐下降，对诸侯的约束力渐弱，等级制度遭到质疑及部分性破坏，但并未走向消亡，而是在旧的等级制度之上产生出新的等级制度，且有逐渐强化之势。战国晚期的秦国，商鞅变法，以军功爵制代替了周代的世卿世禄制度，以郡县制代替了周代的分封制。君主对臣下，中央对地方的约束力增强。秦始皇统一全国之后，实行中央集权制，建立起皇帝—三公九卿—郡县，金字塔形的等级制度。最高等级为皇帝，最底层是黔首和奴隶。秦始皇采用严刑峻法，以维护等级制度的合法性和神圣性。汉承秦制，虽然在选官制度及地方管理方式上有所不同，但整个汉代，等级制度没有改变。儒家和法家一样，都强调君臣尊卑等级之制，在强势推行的教化之下，等级观念已深植于社会各阶层人们的思想意识之中。……