兰顺正

2021年4月24日，美国SpaceX的载人“龙”飞船与国际空间站成功对接。

4月12日，美国诺斯洛普·格鲁曼公司的“任务延寿-2”（MEV2）在轨服务飞行器与国际通信卫星公司的“国际通信卫星10-02”（IS-10-02）在轨通信卫星成功对接。这是首次有在轨服务飞行器在静地轨道上同现役商业卫星对接，引发对未来空间在轨服务技术的关注。

老旧航天器的“起死回生术”

众所周知，航天器在轨运行的过程中，各种故障及意外情况无法完全避免。随着技术的进步，航天器上的仪器设备可能变得陈旧落后，无法保持理想性能，航天器寿命也会受到其可携带推进剂总量的限制。据统计，从第一颗人造地球卫星上天至今，全球发射的卫星数量在5000 颗以上，多数不再正常运转。人们对待已经报废的卫星，一般是在控制卫星用掉最后的燃料并减速后，任其重返大气层燃尽。而对于一些轨道高度上万千米的卫星来说，其自身携带燃料并不足以让其减速到再入大气层，所以结束任务后会利用自身动力攀升到更高的“墓地轨道”，在那里“孤独终老”。

但是，人造卫星往往造价高昂，高轨通信卫星更是如此，单是卫星本身的成本就常达数亿美元。因此，如能用比较经济的办法延长卫星使用寿命，使其被充分利用，其价值将颇为可观，而这就让在轨服务技术有了用武之地。

顾名思义，“在轨服务”就是在地球轨道上开展各种维修维护业务，通过加注燃料、修理或更换受损零件等，延长航天器寿命，提升其执行任务的能力。……