卞和是春秋时期楚国人。一天，他把一块未经雕琢的璞玉献给楚厉王，说这是他在荆山发现的。

楚厉王让大臣们传看，大臣们看来看去，都说是一块石頭，玉匠也认为是石头。楚厉王非常生气，给卞和定下欺诳君王的罪名，命令武士砍掉了卞和的左脚。卞和非常伤心。

楚武王即位后，卞和以为武王一定会识得宝物，便又带着璞玉来献给武王。结果，武王下令砍掉了卞和的右脚。卞和大呼冤屈。

从此，卞和再也不敢去王宫，直到文王继位。

卞和在荆山下抱着璞玉伤心欲绝，哭声震天，达三天之久，惊动了楚文王，楚文王这才派人去调查这件事。卞和说：“我不是为自己痛哭，我悲伤的是，明明是天下无双的玉，却被认为是石头，白白地埋没了;明明是诚实的人，却被认为犯了欺君之罪。这世道太不公正了。”

卞和的话传到文王那里后，文王立即召他入宫，命令雕玉技师剔除璞玉外面的石质。经过技师的雕琢，文王终于得到一块晶莹珍奇的玉璧。这块玉璧果然世间稀有，价值连城。

文王把这块玉璧当作国宝，称其为“和氏璧”。