1902年，苏步青出生在浙江省平阳县一个山村里。虽然家境清贫，但父母省吃俭用也要供他上学。

7岁那年，苏步青到伯父开设的私塾念书，看在亲戚的分上，伯父免了他的学费，但条件是“替他烧饭”。好景不长，伯父因教书无法养家糊口，只好另谋出路，苏步青也只能回家放牛。

9岁时，苏步青到50多千米外的县城高小当了插班生。这里的学生大都是有钱人家的孩子，家境不好的外地生苏步青成了被奚落和攻击的对象，在这样的环境下，他根本没有心思读书，经常逃课。连续三个学期，他的成绩排全班倒数第一，他成了“背榜生”。

奋发向上获“头榜”

第四个学期，镇上新办了一所小学，苏步青转学到这所学校。在那里，他遇到了恩师陈玉峰，陈老师上的第一堂课是地理課，通过—张世界地图，学生们在课堂上周游了世界。苏步青深深迷上了地理课，也特别喜欢陈老师。从此以后，他心无旁骛地埋头苦学，作业本上的“优”越来越多，连续几个学期都考了“头榜”。

1914年，苏步青的人生迎来了一个转折点：在众多考生中，他以第一名的身份进入浙江省第十中学免费学习。因为获得“头榜”，成绩优异，学习刻苦，苏步青成了学校的明星、老师眼中的宝贝。

向数学王国进发

我们每时每刻都面临选择，而这些选择组成了人生的轨迹。读中学二年级时，苏步青来到了人生的十字路口。

这一年，学校来了一位留学归来的数学老师——杨霁朝。第一堂课，杨老师没有马上讲数学题，而是慷慨激昂地讲道：“当今世界弱肉强食，列强依仗船坚炮利，对我们豆剖瓜分，肆意凌辱，中华民族亡国灭种之危迫在眉睫！……