摘要：《乡土中国》和费孝通的大部分著作，都可以说是“用散文笔法写的人类学著作”。《乡土中国》的“散文笔法”主要表现在四个方面：文章标题的散文化，全书结构的散文化，论述思路的散文化，行文风格的散文化。其中，全书结构的散文化，对把握全书理论体系影响最大。读懂《乡土中国》，需要把散文化的结构转化为学理性的结构。《乡土中国》的研究对象是农村“社会结构”或农村中个人与社会关系。立足这一焦点，可以把《乡土中国》全书分为六章，进而可以归纳为三大部分。每一章拟出合适的大标题，每一篇文章拟出学理性副标题，全书的理论体系就可以清晰呈现。

关键词：《乡土中国》；散文笔法；结构分析；理论体系

一、“用散文笔法写的人类学著作”

中学生阅读《乡土中国》的目的之一，是为了掌握“学术著作”的一般读法。与文学创作一样，学术著作的体式是多样的：有对话体，有书信体，有逻辑规范体，有杂话散文体等等。《乡土中国》是什么体式的学术著作？费孝通的一段“旁白”，间接地回答了这一问题。

1980年4月至5月，费孝通随中国社会科学院学术交流团访美。回国不久，出版了《访美掠影》一书。在这本书中，社会人类学家以特有的散文笔法，记录了相隔35年后重访美国时的所见所闻所感。1997年10月31日，谈到《访美掠影》的性质时，费孝通说：

我的散文融化在我的文章里边，包含着我的学术思想。早先写的《访美掠影》就是用散文笔法写的人类学著作，分析美国文化，比《重访英伦》深一步。……