最早认识美籍华文女作家周励及其作品，是在20世纪90年代初期，笔者刚涉足中国大陆以外的海外华文文学研究领域不久。她以自己两手空空在美国如何创业成功，以及在北大荒挥洒青春的成长经历为蓝本的自传体小说《曼哈顿的中国女人》，甫一出版，风靡一时，成为如同知名报人董鼎山先生所说“展现了一个时代，亦影响了一个时代，影响了一代人”①的畅销书，彼时那灼灼热度，似可与20世纪六七十年代於梨华那部被誉为“留学生必读之书”的《又见棕榈，又见棕榈》相媲美。

一、“曼哈顿三部曲”：从自传体

小说到纪实文学

然而，此后她并未趁热打铁，再续辉煌。周励似乎祭起了海明威所言“一个人一生中写一本好书就够了”之大旗，搁下了手中的笔，“很长时间以来我一直不想再写书了”。她的理由是虽然“作家天生的灵性总像海水般地冲击着我，我每天却要把大量时间花在进出口贸易上。我收到了千百份中国读者的来信，许多人询问我是否有新作品诞生，让我怎么回答呢？”然而真实的内心告白是：“苦难已经写光了。在《曼哈顿的中国女人》一书中全部写光了。我相信缺乏苦难的作品难以打动人心。我喜欢含着眼泪感动地写作。……既然缺乏苦难岁月，那么我还有资格写我的第二本书吗？——这是我十几年没有出书的主要原因。”②直到2006年8月，她的第二本书《曼哈顿情商》才姗姗来迟地在上海书展上亮相。如果说，《曼哈顿的中国女人》贯穿着周励从青葱岁