孔子被尊称为我国古代的圣人，早在2500多年前就率先开创了私学，号称有弟子三千、孔门七十二贤。在办学的实践基础上，他总结出了有教无类、因材教学、启发式教学、教学相长等有效的教学方法。

孔子出身于破落的士大夫家庭，没有机会进入官府的学校。他自幼聪颖好学，在母亲颜征在的教育下，基本靠自学逐渐成为至圣先师。孔子曾说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”这个概括完整地反映了他一生自学、立志、办学、周游列国和思考学问的经历。

自幼年开始，孔子就有远大的人生理想，希望今后有机会入仕治理国家，但终究未能如愿，他仅仅做到了鲁国的司寇。孔子一生最辉煌的成就是在教育方面。他30岁左右开始创办私学，招收的首批学生有颜路、曾点、子路、伯牛、子贡、颜渊、闵损，以及鲁国贵族孟僖子的儿子孟懿子、南宫敬叔等。在开始阶段，门徒虽然不多，但名声远播，除了鲁国的学生外，还有来自齐、楚、卫、晋、秦、陈、宋等国的求学者。

在实践的基础上，孔子逐渐摸索出了因材施教的教学方法，收到了非常好的效果。例如，子路问：“闻斯行诸？”子曰：“有父兄在，如之何其闻斯行之？”而冉由问：“闻斯行诸？”子曰：“闻斯行之。”对此，公西华甚为不解，问道：“同一个问题，为什么回答不一样。”孔子解释说，冉由胆子小，性格迟缓，所以要他马上去做；而子路性格急躁，所以要他慢一些去做。公西华听后恍然大悟，这是因人而异，因材施教也。……