真菌寄生，蚂蚁变“僵尸”

在巴西的热带丛林，如果你能找到离地面刚好25厘米的一片叶子，你就可能会在叶子背面发现一只外出觅食的木匠蚁——它的下颚紧紧锁住叶片中央最粗的那根脉络，但它早已死去，而凶手是可怕的偏侧蛇虫草菌——一种能操控宿主的寄生真菌。

偏侧蛇虫草菌通过寄生蚂蚁完成繁殖。

木匠蚁一般生活在树冠上层，平时只有觅食的工蚁会外出。当它们在林地上爬行时，身体可能会沾上偏侧蛇虫草菌的孢子。孢子释放酶来破坏木匠蚁的外骨骼，从而进入木匠蚁体内。当环境条件合适时，孢子萌发并生长，不但消耗木匠蚁身体内的养分，还影响木匠蚁的行为。

感染孢子两天后，木匠蚁会独自离开位于树冠的蚁巢。它在爬行过程中全身抽搐，很容易从树干、树枝上跌落到地面。接下来，它们会爬到一个温度和湿度非常适合偏侧蛇虫草菌生存的高度——一般是离地面25厘米的小草叶片上，并用下颚紧紧咬住中央叶脉，一直吊在叶片上，直到死去。木匠蚁死后，下颚肌肉会迅速萎缩，下颚随之嵌入叶脉更深处，这样一来木匠蚁更难以掉落。

偏侧蛇虫草菌丝会长成一根长长的菌杆，刺破木匠蚁的头，伸到外部，并长成一个球状囊。球状囊会朝自己下方释放新的孢子，并在林地上逐渐形成一个面积约为1平方米的感染区。经过这片区域的其他蚂蚁一旦沾上这些散落的孢子，就会成为真菌的新宿主。

真菌如何操控蚂蚁？

偏侧蛇虫草菌是如何控制蚂蚁的？……