吴以溪

2019年10月，法国巴黎动物园举办了一场独特的展览。在展出的一个玻璃罐里，生活着一种没有大脑的生物，尽管它并没有记忆系统，却能建立高效的信息网络。这种生物名叫黏菌，也被称为“黏球”。

黏菌是一种类似变形虫的生物体的集合，并不是单独的个体。大多数黏菌都是单细胞微生物，小到肉眼根本看不见。但在准备繁殖时，它们的体形会变大，形成可以向外释放孢子的子实体或“孢子囊”。虽然其释放孢子的形式与真菌相似，但黏菌与真菌的关系很远。黏菌释放出的孢子中有些会形成新的单细胞黏菌，开始新的生命循环。

可以变形成超级细胞的绒泡菌。

世界各地都有黏菌的身影。黏菌喜欢生活在枯树的树枝或树干上，也喜欢生活在落叶堆中。黏菌以其他微生物为食，比如酵母菌和细菌。如果没有黏菌，这些微生物可能会失去制约，疯狂繁殖。黏菌有很多种颜色，有的黏菌非常漂亮，比如团网菌;有的黏菌可以形成华丽的树状孢子;而一种俗称“狗唾沫”的黏菌，看上去却可能没那么吸引人。

聪明的黏菌

“变形体”黏菌是一个特别有趣的群体，它们进化出了一种寻找食物的奇特方式。它们平时大多数时间是一个个单独的细胞，在特殊的化学信号刺激下，它们融合成一个含有成千上万细胞核的超级细胞团，最大半径可达10米。

绒泡菌是此次巴黎展览中的黏菌明星，它经常伸出手指般的卷须。为了寻找食物，这种卷须每天可以长出大约1厘米。……