辣椒趣谈
2021-04-30王安逸
大自然探索 2021年3期
王安逸
2014年4月的一天，美國一所小学校的30名学生遭遇了奇特的“化学武器”袭击，孩子们的皮肤和眼睛疼痛难忍。经调查，学校操场的运动器械上被人抹上了辣椒酱，警方还在操场上发现了6根被丢弃的哈瓦那辣椒。对操场进行冲洗作业的消防人员表示，这种辣椒仅仅是接触到人的皮肤就会让人疼得受不了，因此他们不得不戴上橡胶手套作业。
辣椒为什么会带来灼烧感？
辣椒为什么这么辣？
为什么有些辣椒会“辣”得皮肤灼痛？这是因为辣并非是味觉，而是一种痛觉。人类的口腔和皮肤等区域存在一种名叫“TRPV1”的痛觉感受器，它们会被pH值小于6的酸性溶液、45℃以上的物质以及与炎症有关的特定分子激活，并产生痛感。有趣的是，辣椒中的辣椒素、胡椒中的胡椒碱和白萝卜皮中的芥子油等物质也能激活TRPV1，从而让我们感到疼痛。虽然辣椒素并不会直接破坏人体细胞，但它能通过TRPV1受体使大脑产生正在被灼烧的错觉。
什么饮料最解辣？
在所有饮料中，冰牛奶最能缓解辣椒带来的灼痛感。这是为什么？1816年，科学家首次从辣椒中提炼出不纯净的辣椒素。所有辣椒素类物质都是由支链脂肪酸和香草基胺合成的酰胺类化合物。辣椒素分子斥水亲油，一旦附着在我们的口腔中就很难用水冲走;而牛奶中有一种名为“酪蛋白”的亲油蛋白质，可以很轻易地和辣椒素结合，便于辣椒素被牛奶冲走。因此，喝冰牛奶能快速缓解辣椒带来的灼烧感。
