宋晨

第二颗太阳

根据长期以来的观测，宇宙中大多数恒星系统都被证实是由至少两颗以上恒星构成的。1984年，美国物理学家穆勒提出了太阳存在伴星的猜想——一颗遥远的红矮星或褐矮星以椭圆轨道绕太阳公转，并每隔大约2600万年进入奥尔特云（一个由冰微行星构成、包围太阳系的球体云团），扰动大量彗星进入内太阳系，造成地球上周期性的生物大灭绝。这颗被称为涅墨西斯星的伴星的存在至今未被证实，而奥尔特云似乎为寻找伴星提供了线索。

奥尔特云是包围太阳系的球状云团。

奥尔特云可以被理解为太阳系的边界，其到太阳的最远距离是地球到太阳距离的10万倍。构成奥尔特云的冰微行星在太阳微弱的引力束缚下，聚集成包围太阳系的球体。天文学家认为，如果太阳系迄今仅存在过一颗恒星，那么构成奥尔特云的物质的理论密度应该小于今天测量到的实际密度，而双恒星系统更强大的引力捕获作用，恰恰可以解释奥尔特云的这种“理论一实际密度差”。

如果能找到奥尔特云是被双恒星捕获来的证据，那么太阳系的形成理论将被改写，而且有助于回答有关地球生命起源的种种疑问。发源于奥尔特云的彗星为地球带来了生命之源——水，也导致了后来恐龙的灭绝。这颗帮太阳捕获了奥尔特云的伴星为何离开了，它又去了哪里？天文学家推测，这颗伴星当初被一颗经过太阳系附近的恒星带离了太阳，这种现象在年轻的恒星团中常有发生，同时奥尔特云的大部分物质也被剥离。……