迎接春天的第一个节气，人们用了两个代表词：立春、咬春。古籍《群芳谱》将立春解释为：“立，始建也。春气始而建立也。”立春岁首对于传统农耕社会具有重要的意义：重大的拜神祭祖、纳福祈年、驱邪攘灾、除旧布新、迎春等庆典均安排在立春日及其前后时段举行。古人相信春季标志着万物复苏，天地一片青翠，因此司春之神亦被称作“青帝”。早在2000年前的汉代，东汉皇家在立春日，把车辆、旗帜都布置成青色，去东郊祭祀，并且发展出了一整套严肃的皇家祭祀礼仪。而在民间也流行迎接青衣青帽打扮的“春神”。这一系列的节庆活动不仅构成了后世岁首节庆的框架，而且它的民俗功能也一直遗存至今。山西民间流传的《春字歌》：“春日春风动，春江春水流。春人饮春酒，春官鞭春牛。”春酒是椒柏酒。据梁朝宗懔所著的《荆楚岁时记》记载，楚地“长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒……俗有岁首用椒酒，椒花芬香，故采花以贡樽。正月饮酒先小者，以小者得岁，先酒贺之。老者失岁，故后与酒。”椒柏酒是用花椒、柏枝所制成的酒，并按年幼者在前、年长者在后的顺序饮用。由此又衍生出屠苏酒，配料及寓意更加繁复。“鞭春之礼”从周朝就兴起了。古人舍不得鞭打真牛，就用泥或纸做个假牛，用柳条鞭打。由此可见，在历史的长河中，立春是一个仪式感很强的节气。据清代《帝京岁时纪胜》记载，“新春日献辛盘。虽士庶之家，亦必割鸡豚，炊面饼，而杂以生菜、青韭芽、羊角葱，冲和合菜皮，兼生食水红萝卜，名曰咬春”。