地中海饮食连续被美国一项排行评估机构评价为位列整体最佳饮食的榜首，而地中海饮食的最大特点就是使用橄榄油。

国际橄榄油协会（IOC）将橄榄油分为初榨橄榄油、精炼橄榄油和油橄榄果渣油几类，品质依次递减。初榨橄榄油使用新鲜橄榄，通过物理手段（没有高温加热和化学方法）直接制得，最大程度保留了营养成分。精炼橄榄油是初榨橄榄油经脱色，脱臭等化学工艺提取的产物。

橄榄油中富含单不饱和脂肪酸-油酸，可以调节人体高密度脂蛋白和低密度脂蛋白的比例，防止胆固醇过量，还有丰富的维生素等。研究表明，特级初榨橄榄油中的橄榄油刺激醛有消炎作用，可以预防心脏病和癌症。品质较差不能食用的橄榄油还用于化妆品类、药用和工业用涂料等。