中国私家藏书可追溯至春秋时期，古人把文字写在竹木条（称为“简”）上，编成简册束之楼阁。秦始皇统一六国后，收缴天下藏书并设置专门的藏书机构。至汉代，中国藏书制度逐步确立，刘邦开国之初，修建了石渠阁、天禄阁、麒麟阁三座国家藏书楼，收藏从秦丞相府、御史府收集的书籍。

在管理上，西汉时由御史中臣、太常、太史等兼管图书。从东汉桓帝时开始，国家藏书设置了专门管理机构——秘书监，职官有兰台令史、东观郎、校书郎以及秘书监等。从此，藏书的管理工作走向正规化。

两汉统治者比较重视文化。鉴于国家藏书甚少，历代帝王从民间各地进行了多次征书与献书。特别是汉武帝时期，从“罢黜百家，独尊儒术”实现思想文化的大一统出发，于公元前124年开始，开献书之路，大集天下之书。这一措施得到了河间献王刘德等人的响应，不少在秦始皇焚书时埋藏于地窖、墙壁、深山里的书简被发掘出来，纷纷献上朝廷。一时国家藏书大量增加，“积如丘山”。

此后私家藏书经历了几个不同的发展阶段。

魏晋南北朝、隋唐时期，是中国藏书文化的大发展时期。据文献记载，隋唐藏书过万卷者达20余人，这一时期我国的学术文化迅速发展，经史子集四部典籍以及佛道经典，比汉代大大增加。造纸技术和材料也进一步得到改进，纸得以普遍运用，从而促进了私人藏书的快速发展，也涌现出许多藏书家勤奋抄书、聚书的动人事迹。

藏书文化的兴盛期则为宋代至清末时期，这一时期我国古代的学术文化发展至高峰并进入总结阶段，为典籍的撰作提供了丰富的思想认识源泉。……