曾 妍

(重庆工商大学 文学与新闻学院，重庆 400067)

英国绅士文化源远流长，在不同历史时期表现出不同的文化特征，它至今仍是英国引以为傲的文化标志，也是英国民族文化外化的具体表现。英文gentleman或gentry翻译成中文为“绅士、乡绅”等。中古时期，绅士与英国贵族联系非常紧密。绅士曾经专门指称缙绅，即有资格佩戴盾形纹章，包括下层贵族、骑士。从中世纪开始，绅士主要指佩戴家徽的男性，家徽是身份来历的证明，是家族荣耀的象征。在很长时期里，绅士是依附于国王的贵族，属于贵族。只不过，绅士常常指贵族底层人员，但地位又比平民高。就欧洲多数国家的贵族体制而言，下级贵族拥有较少的特权，主要就是爵位继承以及履行军事职责，但没有像五级贵族那样的政治和司法特权[1]。

19世纪英国小说中的绅士书写受到社会、历史、教育的影响。整个19世纪，一系列力量削弱了传统贵族地位。劳伦斯·斯通认为主要有这样几个原因：一是正当组织和公众集会的发展降低了个人权威在政治关系中的影响；二是维多利亚时代对任人唯亲和金钱作为晋身文官的标准有所改善；三是议会制的改革摧毁了强大的传统贵族的权威；四是工商业时代农业萧条和累进所得税侵蚀了大贵族的财政基础[2]。随着新的生产力和生产关系的发展，有着新需求的新型生产经营者阶层逐渐兴起，他们主动或被动地开始适应近代社会经济体制和政治结构的转型。

新阶层力量迅速壮大，其人员构成更加复杂，社会逐渐形成以商人、船主和工场主为代表的新兴阶层，同时，商人、小贵族以及乡绅从国王那里购买地产或收购破落贵族的庄园，又在圈地运动和土地兼并中成为经济利益的收获者。……