赖某深 蒋浩

晚清面临数千年未有之大变局。鸦片战争的隆隆炮声震撼了古老的封建帝国，从闭关锁国被迫对外开放，从农耕文明被迫面对工业文明。面对西方的挑战，开始有先行者将眼光看向了西方那些遥远的国度，开始用审视的眼光看向西方，越来越多的中国人走出国门，奔赴西方试图探索富国强兵之道。继岳麓书社出版《走向世界丛书》，收集了19世纪末20世纪初先进的中国人走向世界考察西方的著作之后，本刊特设立专栏，陆续推出系列文章，以纪念这些早期走向世界、苦苦探索救国救民之道、不遗余力进行中外文化交流的先驱。

晚清时期，湖南人才辈出。即以外交官而论，曾纪泽、郭嵩焘、邹代钧、王之春就是其中的佼佼者。

在晚清外交史上，曾纪泽有着重要的地位，说其是晚清外交第一人，并不为过。曾纪泽的同时代人、也是著名外交官的薛福成便评论说：

余尝评论光绪初年以来出洋之星使，究以曾惠敏公为第一。以其资性聪明，颇多材艺，而又得文正之庭训。在任八年，练习洋务，并谙言语，至今为洋人所钦慕。伊犁改约一案，弭兵修好，颇获成功……（薛福成《出使英法义比四国日记》，岳麓书社，2008年，第825页）

薛福成从曾纪泽的个人素质、家庭教育背景、出洋历练、熟谙英语等方面，总结了曾纪泽成为出类拔萃外交官的个人因素。他指出曾纪泽赴俄进行伊犁交涉，是一次成功的谈判。

1871年6月，沙俄趁我国新疆局势混乱，以“安定边境秩序”为名，出兵侵占了伊犁及附近地区，并实行殖民统治。