北宋元符三年（1100年）正月，宋徽宗即位，神宗皇后向氏听政，已在海南岛流寓四年的苏轼（苏东坡）遇赦北归。

6月，苏轼携家眷渡海，在雷州、廉州、永州之间辗转奔波。11月，新旨意送达，准许他自行选择住处。

苏轼率先就想到了已在许昌定居的弟弟苏辙。他原本是这样打算的：“遂渡岭过赣……或归颍昌（许昌），老兄弟相守过此生矣。”但同时他又有些犹豫，因为弟弟过得并不宽裕，自己这一家三十来口人，无疑是个大包袱。

然而，苏辙的盛情邀请最终让苏轼下定决心北上和弟弟结邻而居。可就在他将要动身的时候传来了不好的消息：向太后已经过世，朝局恐有反复。

苏轼闻听，黯然神伤，写了一封《与子由弟书》，便前往了常州。书中写道：“恨不得老境兄弟相聚，此天也，吾其如天何！……此行不遂相聚，非本意，甚省力避害也。”

然而，历时一年的长途跋涉，苏轼还是病倒了。1101年7月28日，苏轼在常州溘然长逝。晚年终于落脚收获的安稳，仅有一个月。

1102年5月，苏迨、苏过兄弟二人扶着父亲的灵柩从常州到郏县。此时，他们的大哥苏迈也已将母亲王闰之的灵柩从开封护送至此。之后，在苏辙的主持下，苏轼夫妇最终在河南郏县钧台乡上瑞里村的一片田野中入土为安。

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中国很多城市都珍藏着关于苏轼的记忆。四川眉州是苏轼出生并长大的地方，那里有他人生中最柔軟惬意的少年时光；江苏常州是苏轼的终老地，他曾在那里买田筑屋，并满心欢喜地宣告“此去真为田舍翁”；湖北黄州是苏轼死里逃生后的庇护所，是他完成精神突围的人生拐点；