彼得·图尔钦（Peter Turchin）是全球研究松甲虫的专家，或许也是一位研究人类的专家。2020年夏天，他不情愿地在康涅狄格大学斯托尔斯校区与我见面。与许多身处疫情的人一样，他更喜欢限制自己与外人的接触。他也不相信我俩的接触有多少价值，因为他的数学模型已经告知我需要了解的一切。

对图尔钦而言，2020年是愉快的一年；而因为许多相同的原因，2020年对我们其余人来说宛如地狱。城市硝烟四起，民选领袖赞同暴力，命案激增——对于普通美国人而言，这些都是末世前兆。对于图尔钦来说，这表明他建立的模型成功了。他的模型糅合了成千上万年的人类历史数据。（“并非所有的人类历史，”他一度纠正我，“仅仅最近一万年而已。”）过去十年里，他一直在警告人类，若干关键的社会与政治趋势预示“冲突时代”的出现，那时的骚乱暴动和大规模杀戮会比大多数美国人经历过的更可怕。2010年，他预测2020年左右民众骚乱会变得严重，而且在逆转上述社会与政治趋势之前，骚乱问题不会好转。如若出现美国20世纪60年代后期和70年代初期那种程度的暴动，就属最佳情况；最糟糕的情形是全面内战。

图尔钦说，根本性的问题是三项社会沉疴：首先是规模膨胀的精英阶层，可供分配的精英工作岗位又过少；其次是一般人口的生活水准日益下降；第三是无法承担其财务状况的政府。他建立的模型追踪人类历史中各种社会的这三项要素，因为过于复杂而无法以一篇非专业的文章来解释清楚。……