18世纪，“宏伟风格”或“宏伟样式”一词指一种源自古典艺术的理想化美学原则。宏伟风格肖像的起源和模板是古代雕塑或文艺复兴绘画。

乔舒亚？雷诺兹爵士是这一趋势背后的推动力量。作为艺术分支，肖像画虽一派繁荣，但历史画的地位却是最高的，因此，雷诺兹认为，为了提高肖像画的地位，有必要将两者结合起来，创造出一种集寓意画和说教画为一体的新绘画风格。1769至1790年间，在皇家美术学院做的15次“艺术讲座”的系列讲座中，雷诺兹极力建议画家们不要亦步亦趋地模仿自然，要对自然进行概括和美化。为了表现伟大和崇高，要把刻画对象画成与真人等大的全身像，背景环境常要有古希腊罗马建筑，以示文化和教养。18世纪70年代是雷诺兹职业生涯中古典和学院倾向最强的时期。在此期间，他画了一些寓意肖像，如三女士装饰许门像等，令一些画家，如乔治？罗姆尼（George Romney）和艾伦·拉姆齐（Allan Ramsay）等唯其马首是瞻，也随之创作了一些极为高雅、构图复杂的贵族阶级重要成员肖像。他们认为，只有英雄人物和贵族阶层才适合做宏伟风格肖像的表现对象。他们的有些画大受欢迎，无数次被人临摹，如艾伦·拉姆齐为新加冕的乔治三世国王画的肖像（3）就被单独临摹了26次。

与此同时，鲁本斯（1577—1640年）和凡·戴克（1599—1641年）两位画家的肖像作品则成为另一种宏伟风格绘画的灵感来源。在这种肖像中，对象是更温文尔雅一些的贵族或绅士。托马斯？庚斯博罗是这种风格的主要倡导者（1、2、4）。……