在中国，水渗透在从日常生活到哲学思想、从战争到艺术的方方面面，但正如谚语所言“鱼儿看不到水”，我们虽身在其中，却未必感受至深。梳理水与中国文化之间的关系，可以找到一条理解中国历史文化的全新脉络。

在中国，水渗透在从日常生活到哲学思想、从战争到艺术的方方面面，但正如谚语所言“鱼儿看不到水”，我们虽身在其中，却未必感受至深。

如果从地理、神话、哲学、政治、经济、管理、战争、艺术等多个角度观察，水在中国历史文化中扮演着关键角色。梳理水与中国文化之间的关系，可以找到一条理解中国历史文化的全新脉络。

洪水神话诠释了统治者的合法性

很多早期文明都出现在容易泛滥的大河附近，所以每种文化中都有洪水神话。创世神话扮演着宇宙起源的角色，而洪水神话则为人类社会和制度的出现扫清了道路。

在许多洪水神话中，失控的洪水有一个道德上的作用。在诺亚方舟（根据《圣经》记载，诺亚依据神的嘱托建造了一艘巨大船只，是为了让诺亚与他的家人以及世界上的各种陆生生物能够躲避一场因神惩罚而造的洪灾，最后方舟实现了目的）的传说中，这一道德作用非常明确：洪水是上帝对人类之恶的惩罚，只有善良者和他的家人才能逃脱。

在中国，水的本质中蕴含着一个非常有启发性的信息。导致洪水的是“坏的”水，是狂暴的、野性的、混乱的。洪水的发生是一种恶行、一种反叛和犯罪行为。社会的稳定依赖于对这种水的控制：疏导它、安抚它，使它有序、变“好”。能够做到这一点的人，本质上就是一个有道德的人。这样一来，对水的治理就变成了一个道德问题：一个成功的控制系统不仅有效，而且具有典范性，负责这一战略的人展示了其统治权。历史学家陆威仪说：“中国洪水神话的方方面面都集中在对统治者的本质及其权威的正当性的思考上。”

禹不是“中国的诺亚”，他并非被动地熬过洪灾，而是亲自动手治理洪水。禹通过对洪水的恰当治理取悦了天帝，上天把统治中华民族的原则交给了禹。在中国，禹受到普遍敬仰，被尊为神。正是他对洪水的掌控为他赢得了这种尊重和权威。

多变的水：儒家和道家思想的源头和隐喻

水变化多端，它可以狂野而猛烈，也可以平静而清澈。它可以汇集和淤塞，也可以自由地流动。它像一面镜子那样进行反射，它是透明的，也可以是浑浊的、不透明的。水可以是短暂的，也可以是永恒的。

你很难在世界上找到另外一个像中国这样的地方，水在人们思考时是如此不可或缺，尤其是对于伟大的哲学家来说。

“道”是道家和儒家思想的核心概念，但“道”无法准确描述。正因为它的模糊不确定性，水才成为它无比贴切的一个比喻。老子说，道像水一样，没有固定的形状或形式。它来自一口永不干涸的井：“道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗。”

在儒家思想和道家思想中，水还拥有一种道德教育的力量。《道德经》说：“上善若水。”水总是找到最低的水平面，然后便静止下来，这是道德教育的另一个源头。通过寻找最低点，水展示出了它的谦逊。正如老子所说：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之;欲先民，必以身后之。”

柔软、平静、清澈，这些在西方也是水的“女性”属性。但道家思想一个吸引人的特点是，它的内涵是积极的。正是因为水适应性强，柔弱而易顺从，总是在寻找阻碍最少的路径，所以它实际上是不可能被打败的。随着时间的推移，它可以战胜最为坚硬、最难熔化的物质。《道德经》说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”

孟子用“水”的特性来作为自己“人性善”学说的基础：“人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。”

水资源管理塑造了国家的治理方式

社会学家马克斯·韦伯说，河流是整个亚洲和中东政治权力的重要组成部分。在这些王国，“水的问题决定了官僚体制的存在”。历史学家卡尔·魏特夫说，东方制度建立在水利文明之上，“正是不稳定的水环境所带来的任务，刺激人类发展出了社会控制水利的办法”。

魏特夫的论点如今通常被历史学家所否定，因为这个论点既没有体现中国历史上水资源管理的复杂性，也没有体现这个国家的目标、动机和能力。这是一种对中国历史简单化、扭曲化的看法。

然而，魏特夫的论点从未真正消失过，这无疑是因为其承认了一个关于中国治国方略的不争事实：水对中国来说至关重要，水的管理、控制和获取模式一直在塑造着这个国家。

历史学家彭慕兰说，水利专制这个形象“早就不可信了，但仍保留着一些核心事实”。

魏特夫过于严谨的论点背后，隐藏着一个更深層次的真相：中国的水资源管理创造了一种政治语言，而这种语言支持了统治的合法性。今天，这种水的语言仍持续影响着中国政治。

魏特夫认为，对水道的控制保证了对农业生产和分配方式的控制。在一个没有机械化工具的时代，为了开凿灌渠、养护农田，统治者需要动员大量的人力。马克思也曾提出，在中国古代这样一个幅员辽阔、缺乏商业主义的文明之中，只有通过中央集权政府的干预，才能完成如此艰巨的任务。

（中国新闻网2021.12.1）