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《小逻辑》是黑格尔晚期的重要哲学论著，其成书被视作黑格尔哲学走向成熟的标志。本质论为《小逻辑》第二部分内容，和存在论(第一部分)、概念论(第三部分)一并构成了黑格尔关于思想本身的正反合式的理论体系。其中，存在论代表了思想的直接性，是关于自在的概念的学说；本质论阐发了思想的反思性或间接性，是关于自为存在的概念的学说；概念论则主要明示思想向自己本身的返回，是关于自在自为的概念的学说。然而，在《小逻辑》整体的理论体系中，本质论不仅起着沟通理论起点和终点的作用，同时还具有较强的批判性意味。通过对本质内涵的阐释，黑格尔不仅就本质的意味在结构上有所展开，而且，还对以往的哲学理论，尤其是康德和耶柯比的哲学思想，进行了相应的批评。

一、 直接知识批判与本质概念的提出

直接知识是基于无条件者而提出的、不以人的既有知识构架为中介的直观知识。在黑格尔之前，康德和耶柯比曾以各自的方式提及认识直接知识对于开展哲学思考的重要性。康德认为，理性在认识无条件者的诉求中，所获得的只能是对于现象的认识，而不是关于无条件者本身的认识，之所以会有这种情形，主要是由范畴本身的主观性所决定的，于是，在认识无条件者时范畴显得毫无用处。范畴是主观的，其对物的意义的揭示以肯定人的某种先验能力为条件，没有了人，就无所谓范畴意味的讨论；无条……