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从9世纪日本废止遣唐使至15世纪初足利义满(1358—1408，室町幕府第三代将军)向明朝派遣使者，五百余年间日本与中国没有建立邦交，往来于两国间的商人、僧侣实际承担着文化交流的功能。13世纪以降，禅宗在日本逐渐扎根，(1)13世纪以后赴宋、元求法的日本僧人基本都出自禅宗，参木宫泰彦： 《日支交通史》下册，东京： 金刺芳流堂，1928年，第22—36页、第189—215页。兰溪道隆(1213—1278)、兀庵普宁(1197—1276)、一山一宁(1247—1317)等宋、元名僧也纷纷赴日弘法。一些宋、元僧人在弘法时借用宋学话语，如兰溪道隆(1213—1278)的语录中有“盖载发育，无出于天地，所以圣人以天地为本，故曰‘圣希天’。行三纲五常，辅国弘化，贤者以圣德为心，故曰‘贤希圣’。正身诚意，去佞绝奸，英士蹈贤人之踪，故曰‘士希贤’。乾坤之内，宇宙之间，兴教化、济黎民，实在于人耳。人虽尊贵，而未为尊贵，所尊贵者，吾佛之教也”(2)圆显智光等编： 《大觉禅师语录》卷中《建长禅寺小参》，佛书刊行会编： 《大日本佛教全书》第95册，东京： 名著普及会，1982年，第51页。等法语，即包含有对周敦颐思想的阐发。

中岩圆月(1300—1375)是日本早期禅林文化的代表人物之一，学界历来不乏研究者。早期的日本研究者西村天囚、足利衍述、上村观光等均认为，中岩十分推崇朱子学，在日本的宋学接受史上是一关键性人物。(3)西村天囚： 《日本宋学史》，东京： 梁江堂书店，大阪： 杉本梁江堂，1909年，第85页；足利衍述： 《鎌倉室町時代室町之儒教》，东京： 日本古典全集刊行会，1932年，第252—253页；上村观光： 《禅林文艺史谭》，东京： 大镫阁，1919年，第393页。日本禅宗史研究大家玉村竹二也接受这种看法，并进一步指出，如中岩这般能正确理解朱子学思想的禅僧在日本是空前绝后的。……