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如所周知，王阳明心学形成于正德三年(1508)的龙场悟道，而成熟于正德十五年(1520)左右致良知宗旨的提出。无疑，贬谪贵州、居夷处困，是龙场悟道的契机；而正德十四年(1519)的征讨宁王叛乱和随后遭遇的张许之难，则是其提出致良知宗旨的契机。在从龙场到平藩这段中年期的十余年时间里，表达阳明心学本体观念的主要命题，有“心即理”和“心外无理”等；表达工夫观念的主要命题，则有“知行合一”、“心外无学”、“去人欲而存天理”和“立诚”等。在初刻于正德十三年(1518)的《大学古本傍释》序中，阳明开篇即说：“《大学》之要，诚意而已矣。诚意之功，格物而已矣。”(1)王阳明： 《大学古本原序》，载吴光、钱明、董平、姚延福编校： 《王阳明全集》(以下简称《全集》)卷三十二，上海： 上海古籍出版社，2014年，第1320页。阳明这一阶段对工夫问题的最终看法，可谓于此和盘托出。

陈来先生认为：“阳明对《大学》格物致知的理解有一个发展变化的过程。这个过程，简单说来，就是以‘诚意’为本转向以‘致知’为本的过程。”“江西平藩之前他一直以诚意来统率格物，平藩之后以致知为宗旨，建立哲学体系。”陈先生在论及致良知观念的提出时，指出其背景：“按阳明戊寅(引者注： 即1518)前主诚意说，诚意指真实地好善恶恶，但辨别善恶的标准没有确定。所以阳明指出，懂得良知学说，好恶就有了所当依从的标准，因为良知就是每个人内在具有的是非之则。”不过，陈先生也注意到阳明正德十年(1515)《送郑德夫归省序》中提及了作为诚意之根据的是非之心，并进而指出：“阳明的诚意说后来发展为致良知说，也反映了体系内部的要求。……