邹华

花城出版社要出版《塞耳彭自然史》新的中文译本，邀我编辑审稿，在译稿即将付梓之际，责任编辑又嘱我作跋，贸然允诺。及至提笔，心里头却打起鼓来。卷首艾伦的《導言》和周作人的推文，让我陡生“眼前有景道不得”的惶惑。关于怀特，其人其事其书，前人已有详尽梳理。在此，不妨谈谈我的编辑随感与名物审校体会。

一

现代意义的自然观察发轫于怀特。

人类一直在认识与解释自然。当西方历经文艺复兴、宗教改革、启蒙运动、科学革命，由中古跨入近代再跃至现代，完成了对自然界的去神秘化，理性主义传统复苏，普遍开明的氛围形成，科学家与科学探究受到推崇，接近自然被视为美德。由此，人类对待自然的态度开始转变，不再是索取一个向度。与此同时，相关的自然知识与经验在不断增长，自然观察的知识基础逐渐夯实。怀特恰好处在这样一个变革的时代，引现代自然观察之滥觞，可谓水到渠成。

怀特的自然观察是对英国博物学家约翰·雷的田野观察的继承、扬弃与发展。在中世纪，自然的价值仅仅体现在宗教意义上，人类认识自然不依靠逻辑和常识，充满迷信、恐惧和隐喻。当英国哲学家培根发出质疑之声，认为真正的知识是从观察和实验中得来的。约翰·雷紧随其后，抛弃先验神学，改奉自然神学，开启了认识自然的新视角。雷试图调和自然科学与宗教权威，赞美上帝创造了自然万物，并提供给人类使用，但这常常是以密语形式呈现的，需要解密、翻译和释读，于是他深入大自然去观察去实验，寻找关于事物存在方式的普遍解释，思考生物学的一些基本问题。……