祁 皓

散货运输行业中经常会使用到各类的保函，很多租船合同在签订时都会写入无单放货、换单、分单等条款，提前约定租船人在提供保函的情况下，船东有遵从无单放货等要求的义务，而租船人则以自身信誉为基础承诺赔偿船东损失。

但是，使用保函本身就潜在一定风险，使用不当更会导致较大损失。很多保函涉及提单，也就牵涉到另外一份运输合同下的法律关系以及货权人的利益，船东并不了解国际货物运输背后复杂的贸易环节和流程，也不清楚租船人无单放货等要求是基于什么样的背景和原因，一旦遵从这一要求损害到了第三方的利益，船东和船舶经常被牵连。这时候，如果租船人愿意兑现承诺，承担保函下的赔偿义务，则风险可控；否则保函也就成了一张废纸。有的风险存在于船东遵从租船人要求的具体实施过程中，不谨慎的做法可能会使船东在保函的执行中遇到困难。

一、什么是保函——Letter of Indemnity

英文词典中给出的字面解释比较浅显且宽泛。在2016年第1版的《国际贸易与货物运输》（International trade and Carriage of Goods，1st Edition，2016）中的定义更为贴近海运业的实操：A letter of indemnity is an enforceable promise made by A to B to hold be harmless against any liability，loss or damage that B may incur as a result of complying with a request made by A。

笔者根据实践经验总结了“散货运输租船合同下保函”的定义：租船人出于不同的商业目的，向船东提出合同约定以外的要求，而船东遵从这一要求可能导致第三方的利益受损并使其自身面临索赔，作为对价，租船人向船东提供书面保证，承诺在船东因遵从上述要求而面临索赔时协助解决，并赔偿船东一应损失。……