乔爱科

(北京工业大学生命科学与化学学院，北京100124)

给大伙儿出个灯谜：三十年河东三十年河西––打一六字成语。

先卖个关子，不揭晓谜底。先说说谜面“三十年河东三十年河西”这个成语。

“三十年河东三十年河西”是一汉语成语，也有一说是一句广泛流传的谚语。出自清代吴敬梓《儒林外史》第四十六回：“大先生，‘三十年河东，三十年河西’！就像三十年前，你二位府上何等优势，我是亲眼看见的。”这句话比喻人事的盛衰兴替，变化无常，有时候会向反面转变，难以预料。

因此，上面的谜底不难猜到：此一时彼一时。语出《孟子·公孙丑下》：“彼一时，此一时也。五百年必有王者兴，其间必有名世者”。

继续说主题。“三十年河东三十年河西”里的河指的是黄河。“河东”和“河西”是指河边的人家有时候住在河的东面，有时候住在河的西面。但这并不是因为这家人不停地在搬家，而是因为黄河改道了。

在古代，由于黄河河床较高，泥沙淤积严重，河道不固定，经常泛滥成灾，所以黄河经常改道。改道后，原来在河东的地方很可能就变到河西面去了。究其原因：黄河流经弯道时，流水质点作曲线运动产生离心力；在离心力的影响下，表层水流趋向凹岸，而底部的水流在压力的作用下 (也是质量连续定律的作用)，由凹岸流向凸岸，形成弯道环流(图1)；在弯道环流的作用下，凹岸发生侵蚀扩展，凸岸发生沉淀堆积，以至河流越来越弯。由于长期对凹岸的冲刷作用，会发生“截弯取直”，形成牛轭湖。……