公元前202年，刘邦登基，建立汉朝，史称西汉，后称刘邦为汉高祖。有一次，汉高祖召集大臣们开庆祝会。大伙儿喝着酒，有说有笑的，气氛很和谐。汉高祖对大臣们说：“今天咱们取得胜利，欢聚一堂，你们说，我为什么能得到天下？项羽为什么失了天下？”大家有的说高祖体恤老百姓疾苦，有的说高祖愿意封赏部下，总之都是奉承话。汉高祖说：“你们只知其一，不知其二。要知道成功与否，全在用人上。论运筹帷幄，我不如张良;论安抚百姓、运送军粮、供应军队，我比不上萧何 ;论统领百万大军，战无不胜，攻无不克，我不如韩信。这三个人都是当世的豪杰，我可以让他们各尽所能，所以我能当皇帝，项羽只有一个范增，还不能加以重用，因此被我击败。”大臣们纷纷说高祖说得有道理。

话虽这么说，高祖对这些功臣其实十分忌惮。尤其是当初为了对抗项羽，册封的七个异姓王，楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、赵王张耳、燕王臧zānɡ荼、韩王信、长沙王吴芮ruì。高祖觉得天下太平了，这些异姓王的存在就是一大威胁，必须想办法除掉他们。刘邦首先向兵力最多、功劳最大的楚王韩信开刀。汉高祖六年（公元前201 年），有人上书告韩信造反。高祖不能确定是否确有其事，如果是真的，那可是一件麻烦事，高祖身边的武将没有哪个是韩信的对手。谋士陈平给高祖出主意，让高祖假装去巡视，召见韩信，乘机擒拿。刘邦依计而行。当他快要到楚国的时候，韩信也怀疑高祖会对自己下手，但他觉得自己没有二心，只要向高祖证明自己忠心耿耿就可以了。当时，项羽手下的将领钟离昧正藏在韩信府内，钟离昧与韩信是好朋友，但为了讨好高祖，韩信杀死了钟离昧，去拜见高祖。

高祖并不领情，说：“有人告发你谋反，事情败露了，你才来自首，已经太晚了。”说完就命令武士把韩信捆绑起来，押进囚车。到了洛阳，刘邦其实并没有明确的证据，便释放了他，但把韩信的爵位降成了淮阴侯。公元前196 年，韩信又被人告发谋逆。吕后釆用了萧何的主意，将韩信诱骗入宫抓捕，最后在长乐宫的钟室内杀掉了韩信。随后，韩信的三族都被诛杀。由此开始铲除异姓王的行动，在短短七年之内，除了地处偏远南方而势力弱小的长沙王吴芮以外，高祖利用各种借口将所有异姓诸侯王相继除掉。

最后，为了确保汉朝后世江山都是刘姓一家天下，高祖宰杀白马，与群臣歃shà血为盟：从今以后，非刘姓者不能称王，谁若违背此约，天下可共同讨伐他！

刘邦解决了功臣的问题，可以安心地传位给子孙后代了，但他并不知道，同姓王同样隐藏着祸根，当然这是后话了。

对汉初的统治者而言，吸取秦灭亡的教训是尤为重要的。秦的暴政和秦末战争给社会经济带来了巨大破坏，国家穷到连天子出行的马车，都配不齐四匹颜色一样的马，更不用说普通老百姓的日子了。于是，汉初的几代帝王都实行“无为而治”，让百姓休养生息，尽量减轻赋税，维持社会秩序，使百姓安居乐业。到公元前179 年文帝即位时，整个社会经济基本从秦末战乱中恢复过来。

文帝是汉高祖的庶子，叫刘恒，最初被安排到北方偏远的代地为王。但是福祸相依，从之后历史的发展看，恰恰是这块偏远的封地让他躲避了危险。汉高祖死后，吕后当政，她不断找借口诛杀刘氏诸侯王，把他们的封地分给吕氏亲属。代国因为偏远荒凉，避开了吕后的控制，刘恒得以保全了性命和封地。吕后死后，刘邦的儿子们已经被吕后铲除得所剩无几了，大臣们将刘恒迎入京中即位，史称汉文帝。

文帝在穷乡僻壤的代国待了十六年，深知民间疾苦，即位之后一直兢兢业业、力行仁政，不敢有丝毫懈怠。一方面，文帝鼓励农民发展生产。从公元前179 年3 月起，文帝连续下诏督促地方官员发展农桑业，公元前168 年春耕时节，文帝还亲自举行耕田仪式，向天下表示发展农业的决心。另一方面，文帝多次减免赋税，减轻百姓的负担，有的年份还会免去全部田赋。文帝一生勤俭节约，有一次计划修一个露台，找工匠来计算开销，结果需要100 两黄金，文帝认为这已经是中等人家一年的开销，因而最终放弃了。文帝的节约还体现在自己和后宫夫人们的服饰上，他自己平日里只穿着一身黑色粗厚布衣，他所宠爱的慎夫人身穿的长裙，裙裾短得都拖不到地上，这在以长裙为美的汉代是极为少见的。

文帝去世后，景帝即位。景帝坚持文帝时的“轻徭薄赋”方针，再次减轻赋税，国家经济进入了繁荣期，社会上出现了一片升平气象。

这时唯一不和谐的声音就是刘姓的诸侯王们势力强大，他们之中有些人拥有的權力可与皇帝匹敌。当时最嚣张的要数吴王刘濞bì，他的封地靠近大海，不但拥有铜矿山，还拥有自己的盐场。刘濞从来不到长安朝见皇帝，这使吴国成为一个独立王国。

汉文帝的时候，晁错就连续十几次上书指责刘濞的罪行，建议削减他的势力。汉文帝没有采纳他的意见，却很欣赏晁错的文才，就任命晁错为太子舍人，相当于太子的老师。

文帝去世后，景帝即位，晁错立刻受到重用，晁错的第一个建议就是削减诸侯王的势力。消息传出后，吴、楚等七国以“诛晁错，清君侧”为借口发动了大规模的叛乱。听到叛乱的消息，汉景帝和满朝大臣都很恐慌，于是有人建议杀掉晁错，让诸侯息怒，汉景帝为了息事宁人，就授意几个大臣上奏章弹劾晁错。大臣们说他大逆不道，罪大恶极，应该腰斩灭族。汉景帝明知言过其实，但为了息事宁人，还是批准了这个奏章。

可怜的晁错为了刘氏江山殚精竭虑，却被他的好学生景帝当成了牺牲品。然而诸侯并不领情，继续开战。汉景帝这才明白，“诛晁错，清君侧”仅仅是个借口。后来汉景帝任用周亚夫为太尉，只用三个月，就平定了叛乱。此后国家政局稳定，经济繁荣，百姓安居乐业，这一段盛世局面被后人称为“文景之治”。

读史明智

西周分封制发展到最后，地方权力过大，王室衰微，于是秦朝改用郡县制，加强中央集权。汉初有人认为秦灭亡就是因为没有分封同姓，于是汉朝实行既有郡县又有封国的制度，从剪除异姓王到同姓王造反，可见地方管理问题的尺度不易把握。