禹丹丹

【摘 要】1872年以天津教案为诱因，在曾国藩、李鸿章等人的支持以及容闳的积极努力之下，幼童赴美计划开始施行，揭开了近代中国留学教育的崭新一页。由于国家陷于困境以及容闳的自身经历，令他极力倡导幼童去往西方国家学习。留美幼童歸国后，对近代中国教育和近代留学产生了重要影响。

【关键词】容闳;留美幼童;留学

中图分类号：G40   文献标志码：A              文章编号：1007-0125（2020）26-0197-02

诚如近代学者舒新诚所说：“欲述留学之渊源，不可不先知容闳。”容闳，被称为“中国近代留学之父”，自1854年归国，持续十余年为实现幼童留学西方国家而努力。容闳极力倡导幼童赴美留学的原因有两个，一是当时的社会环境;二是容闳的成长环境。容闳所作的一切努力，对近代留学事业产生了重要影响。

一、困境“中国”的自救

1840年鸦片战争，清朝战败，随后签下了《南京条约》《五口通商章程》等诸多不平等条约，这些不平等条约危害清朝利益，使清朝国门大开，外患之势日趋严重。西方列强不满足于既得利益，欲在中国获得更多利益，在1856年发动了第二次鸦片战争，清朝政府又签下了一系列不平等条约，尤其是“允许外国公使驻京”条约，令清朝政府的统治地位岌岌可危。清朝政府在诸多方面受制于西方列强，一些重要部门的管理权落入外国人手中。面临“数千年未有之变局和数千年未有之强敌”的局势，晚清知识分子不断寻求出路，以求摆脱此严峻的困境。先是林则徐开眼看世界，竭力购买外国炮、外国船，翻译外国的刊物，搜集相关的西方资料。后魏源编成《海国图志》，提出“师夷长技以制夷”的主张。19世纪60年代，以曾国藩、李鸿章为首的洋务派先后提出“自强”“求富”的口号，开始洋务运动，而随着洋务运动的全面展开，雇佣洋人洋员，在国内培养外语、科技人才的办法已经很难满足洋务事业的发展。因此，为解决人才紧缺问题，决定派人出国学习。

二、成长环境

（一）家乡氛围

1535年，葡萄牙人取得在澳门码头停靠船舶进行贸易的权利，此后澳门成为东西方贸易往来的中转站，容闳的家乡南屏乡靠近澳门，因此很早受到西方传教士文化影响。当地人同洋人打交道、学西语、当翻译等，当地乡民逐渐接纳西方文化，对于“西学西语”习以为常。童年时期，容闳由教会学校启蒙，学习内容是西方文化，这与普通中国幼童的读书模式是截然不同的。1840年教会学校解散，容闳回家自学，在此期间因为英文知识使他获得几捆麦子的奖赏，“予之拉杂英文，早年时即着此时效，是则始愿所不及。”回家后的遭遇，使容闳意识到学习英文甚至学习西学对他的人生有着重要意义。

容闳家乡很早接受西方文化影响，他在此环境中成长起来，然后进入教会学校学习，家乡的氛围和他童年的学习经历令他对西方国家十分向往。当容闳辍学在家，因学过英文而得到工作，幼时的经历让他明白接受西方教育的益处，因此在勃郎回美国时，坚定地选择跟随勃郎去美国继续学习西方文化。后来，容闳学成归国，不断为幼童赴美留学的事奔走努力，这与他童年时期的经历有着紧密联系。

（二）留学美国

1846年9月，容闳跟随勃郎赴美国学习，1850年考入耶鲁大学，通过半公半读的方式完成学业，取得了文学学士学位。九年的美国生活使容闳更深入了解了西方文化，西方教育扩展了容闳的精神追求和道德境界，扩宽了他的知识，与此同时，身为一个中国人，却在美国求学，他“体会出两种不同文化在内心相互摩擦的感觉”，这令容闳的祖国意识越发强烈，留学时期将自己的命运与祖国命运联系在一起，要为祖国作出贡献。在大学期间，谈及未来的发展，他认为“无论何业，将择其最有益于中国者为之。纵政府不录用，不必遂大有为，要亦不难造一新时势，以竟吾素志。若限于一业，则范围甚狭，有用之身，必致无用。”虽在异国他乡，但他仍然惦记困境中的祖国，他以为祖国谋福利为志向。他在毕业前夕一直思考以何种职业为生能最有益祖国，最终他意识到要使中国富强，不可能只靠他一人，而是需要一批又一批的中国青年，要靠接受西方先进教育的现代化人才才能实现国家的文明富强，因此他将“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”作为目标，此后一直为实现这一目标而不断努力。

三、幼童留学计划的实现

1868年，容闳在丁日昌的鼓励下，将留学计划写成条陈，寄给在北京的文祥。他建议“政府宜选派颖秀青年，送之出洋留学，以为国家储蓄人才”，对于派遣的人数、学生年龄，以及管理制度等给予详细说明，但是因文祥为母丁忧，导致容闳的建议未能被采纳。1870年天津教案爆发，列强陈兵上海，推动了幼童赴美留学计划的实施。天津教案结束后，曾国藩将容闳提出的派遣学生赴西方国家留学的建议上奏朝廷，随后得到朝廷的恩准。按照容闳提议的留学计划，共招收了120名幼童，分四批先后到美国。

1871年9月3日，曾国藩和李鸿章等人联合上奏《选派幼童赴美肄业酌议章程折》，9月15日晚清政府批准了这一奏请，下令在上海成立“幼童出洋肄业局”，在美国成立“中国留学生事务所”。1872年，第一批留美幼童在上海乘坐轮船出发，驶向太平洋彼岸，这是中国第一批官派留学生，幼童留美计划正式实施。

晚清留美幼童有着三个明显的特点，一是留美幼童多是广东香山人;二是学生年龄在12岁以上，15岁以下;三是留学目的地是美国。这些特点与容闳有着紧密的联系。

四、幼童留美的影响

容闳倡导的幼童留美计划从1872年开始，120名幼童分四批到美国留学，到1881年清朝政府下令撤回留美学生为止，幼童赴美留学计划宣告失败。尽管幼童赴美计划失败了，但是其留学计划以及留美幼童促进晚清的教育发展，对近代中国的历史进程产生了多方面的影响，容闳在中国近代化进程中作出了很大的贡献。

一是容闳极力促成幼童赴美学习，他提出的幼童留学计划和留美幼童为晚清教育提供改革方向，促进近代中国留学事业的发展。幼童留美计划打破了传统的科举制度，在学制、教育内容、课程设置等方面向西方学习，为晚清教育注入新鲜血液。幼童赴美计划的实现，为晚清教育改革提供了可借鉴的经验，在实行教育改革时，加大了自然科学和实用技术的教学，使课程设置更趋多样化、实用化，更具科学性。与此同时，幼童留美计划“为中国大规模派遣留学生积累了经验，它在留学专业选择、派遣人员标准、经费来源及使用管理等方面都有了可借鉴的经验和教训，为以后留学教育探索了道路”，促进了近代留学事业的发展，如1876年选派学生留学欧洲，1909年又派出学生到欧美国家学习等。

二是容闳为近代中国科技发展培养了一批可用之才。留美幼童归国后在多个领域作出了重要贡献，有力推动了近代科学事业的发展。有30人归国后从事工矿、铁路和电报业，他们“在工厂、矿山、铁路、航运、电报、电话、银行、商店等部门担任技术指导，直接传播西方的先进技术”，促使晚清的工矿、铁路、电报等领域快速发展。比如，1907年，周万鹏编辑了《万国电报通例》，统一了电报政策和技术规范，使我国的电报技术标准化，并与国际电报业接轨。

五、结语

從1854年归国，到1872年120名幼童赴美留学，容闳极力倡导的派遣学生到西方国家留学的计划终于实现。可以说容闳是近代中国留学事业的发动者，如果没有他，或许近代留学事业不会那么早产生并且实施。容闳极力倡导留学计划，一是由于中国处于“千年未有之变局”，经历两次鸦片战争，为救亡图存，洋务运动随之兴起，但在当时中国懂洋务的人才十分紧缺。

二是容闳的家乡很早就建立了西方教会学校，他从小就接触西方文化，并且由教会学校启蒙，后来前往美国学习，他的留学经历开拓了他的眼界，拓宽了他的知识层面，身处异国学习的孤独感逐渐激发了他的国家意识，爱国意识和民族意识令他越发想帮助祖国摆脱困境，使之富强文明，但是仅靠他一人不可能使祖国富强，需要更多接受先进文化熏陶的青年。容闳利用留学教育将西方文化输入中国，力图国家富强和民族独立，但受到国际环境变化和国内顽固势力的阻挡，留美幼童计划最终破产。虽然留学计划没能继续实行下去，但是容闳倡导的留学计划以及留美幼童推动了中国近代化的发展。

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