口香糖，英文名为“Chewing-gum”，其中“Chewing”意为咀嚼，“gum”意为“树脂、树胶”。在广东话里，口香糖也俗称“香口胶”，顾名思义是用来清新口气的胶状食物。无论是从制作方式还是从主流消费人群来看，口香糖都像是新潮生活方式的宠儿。然而，若是仔细看历史的脉络细节，则会惊讶地发现：口香糖居然是人类最古老的零食，东西方概莫能外。

古人利用白桦树液提取木糖醇

咀嚼是一种人类最初的本能。看似简单，其实包含了咬肌、翼内外肌、颞肌等系列咀嚼肌有顺序地收缩，构成复杂的反射性动作。而仅仅只是咀嚼动作的本身，就可以让人类受益良多。

首先得益的是口腔内的牙齿。人们通常以为是口香糖的黏性黏走了牙齿缝隙里的脏东西，但其实最大的功臣恰恰是咀嚼动作带来的唾液分泌，这是人体天然的抗菌和防护机制。全球众多牙医学会和牙科组织都曾经指出过口香糖在刺激唾液分泌、降低口腔酸度、帮助牙齿清洁方面的积极作用。

早期的人类，比如6000年前生活在现今芬兰一带的人，发现了咀嚼与唾液分泌以及牙齿强健之间的关联，桦树树皮就是他们的“口香糖”。2007年，英国考古学家莎拉·彼奇在芬兰发掘出一块已经碳化的白桦树皮焦油，上面密布古代人类的齿印，很明显能看出在当时的用途。莎拉的发现，将人类口香糖的历史开端推到了新石器时代。

值得一提的是，桦树里提取的桦树糖浆主要成分是木糖醇，而后者恰恰是现代“无糖口香糖”（又常名为“木糖醇口香糖”）的主要调味剂。现代木糖醇口香糖的发明不是巧合，是对几千年前人类利用白桦树液提取木糖醇的模仿，来自古人的灵光一现。

口香糖随美国军队在世界流行

现代口香糖源自美国，来自新定居者向美洲土著的学习。在前者踏上新大陆以后，发现当地的印第安人习惯咀嚼一种提炼于云杉树液制成的树脂，从而保健牙齿、打发时间。新移民灵机一动，按照印第安人的方式采集、提炼云杉树液，开始着手其商业化。很快在1848年，商人约翰·B·柯蒂斯开发并销售一种“缅因州纯云杉胶”的口香糖。从此口香糖一步步摆脱了树胶口味，开始更像一种糖果。

1850年，一種由石蜡制成的口香糖第一次有了糖果的甜味，受欢迎程度很快就超过了云杉树胶。只是这些早期口香糖的甜味获得方式简单粗暴——与石蜡口香糖共同出售的还有一盘糖粉。要想嚼得津津有味，咀嚼者得反复将口香糖蘸进糖粉中以保持甜度。于是在19世纪60年代，肯塔基州的药剂师约翰·科尔根从香脂树中提取出了一种名为“塔菲吐露”的风味添加剂加入口香糖中，从而发明了世界上第一种风味口香糖。

不过最早把球状口香糖改成条状的人要数美国商人托马斯·亚当斯。他的朋友常常嚼着一种晒干了的中美洲人心果树胶。于是托马斯进口了一批树胶，制成小球形状的糖树胶，树胶口香糖很快占领了石蜡的市场。1871年，亚当斯开始着手研发生产口香糖的机器，生产出一种叫作“黑杰克的甘草味口香糖”，并把口香糖从球状改为条状。

1906年，口香糖生产商弗兰克·弗尔名下的弗尔公司生产出了世界上第一块泡泡糖，取名“Dou-ble Bubble”。泡泡糖也是口香糖的一种，发明者是弗尔公司的会计沃尔特·迪默。他的这项发明，为世界无数孩子们带来了欢乐。

二战期间，口香糖既可以保健牙齿，又能抵抗困乏、提高注意力，因此成为了美国军人的军需特供。伴随美国军队的足迹，口香糖在世界范围内开始流行。

（章楠/文，摘自《北京日报》）