理查德·赫尔姆斯

2月的一个晚上，外面天寒地冻。北卡罗来纳州的最南部遭遇了一场暴风雪，地上的积雪很厚。毫无疑问，此时的杂货店里，面包和牛奶都即将售罄。镇上的孩子们都在央求父母，希望晚一些睡觉，满心期待能收到学校雪天停课的通知。

我手捧一杯热咖啡，独自在摩根警察局的侦探所上夜班，到了午夜12点，我就可以下班了。我已经录好了一场篮球赛，等会儿吃点宵夜，靠在沙发上看几个小时的球赛，真是再惬意不过了。

电话铃声突然响起。要是有人拨错了号码，该有多好。不过，这种希望总是落空。

“兰斯。”电话接通了，那头传来了一个声音，是通信调度员康妮。

“什么事？”

“我接到一个女人的电话，说她丈夫失踪了。”

我说了声谢谢，同时按下那个闪烁的按键。

“我是康纳斯侦探。”我说道。

“请帮帮我，我丈夫不见了！”电话那端的声音惊慌失措。

“请问你叫什么名字，女士？”

“路易丝·弗伦奇。”

“你的地址？”

她告诉了我。那里离警局大约1英里（约1.6千米）。

“你丈夫失踪多久了，女士？”

“不知道。我早些时候出了一趟门，回来之后，打了个盹。几分钟前，我醒来，发现他不见了。他总是跟我在一起的，我想不到他还会去哪里。我哪儿都找遍了，就是找不到他。”

通常情况下，一个人失踪至少24小时后，我们才受理失踪报案。但现在我无所事事，于是，我告诉路易丝·弗伦奇，我马上就到。

路面很湿，但并没有结冰。北卡罗来纳州的雪一般不会在路面上积太久。我小心翼翼地开着车，经过了几辆在柏油路上喷洒盐水的罐装车，用了4分多钟才赶到路易丝·弗伦奇的家。……