发表在《内分泌学杂志》(JournalofEndocrinology)的一项新的研究显示，怀孕期间摄入过多的咖啡因会损害婴儿的肝脏发育，增加成年后肝脏疾病的风险。怀孕期间摄入咖啡因过量的大鼠会产生出生体质量低、生长和应激激素水平下降和肝脏发育受损的后代。

研究结果表明，相当于2～3杯咖啡的咖啡因的摄入就可能会改变激素水平，从而损害生长和发育，并增加成年期肝病的风险。以前的研究表明，产前咖啡因摄入量为300 mg/d(约2至3杯咖啡)或更多的妇女，可以导致出生的孩子体重不足。动物研究进一步表明，产前咖啡因的消耗可能对肝脏的发展有更不利的长期影响，对非酒精性脂肪肝病的易感性增加，这通常是与肥胖和糖尿病相关的衰弱状态。然而，产前咖啡因暴露与肝脏发育受损之间的内在联系仍知之甚少。

在这项研究中，中国武汉大学的王惠教授和同事们研究了低(相当于2～3杯咖啡)和高剂量(相当于6～9杯咖啡)咖啡因对怀孕大鼠的影响，对其肝功能和子代激素水平的影响。结果发现，暴露于产前咖啡因的后代具有较低水平的肝脏激素、胰岛素样生长因子(IGF-1)和出生时应激激素、皮质类固醇的较高水平。然而，出生后肝脏的发育表现出代偿性“追赶期”，其特征是IGF-1水平升高，这对于生长是重要的。

研究合作者尹贤文博士说：我们的研究结果表明，产前咖啡因会导致母亲体内应激激素的过度活动，从而抑制IGF-1在出生前对肝脏发育的影响。然而，出生后会发生代偿机制，促进生长和恢复正常肝功能，IGF-1活性增加，应激激素信号减少。产前咖啡因暴露引起的脂肪肝病的风险增加很可能是这种增强的代偿性产后IGF-1活性的结果。

这些发现不仅证实产前咖啡因暴露导致出生前体重下降和肝脏发育不良，而且还扩大了我们目前对这些变化的激素变化的理解，并提出了未来肝脏疾病风险增加的潜在机制。然而，这些动物的发现还需要在人类身上得到证实。