俄国人克兹洛夫和英国人斯坦因于20世纪初在黑水城发现了大量的西夏文献，这一发现被公认为是继19世纪末20世纪初除殷墟甲骨、敦煌遗书之后的中国第三大考古文献发现。黑水城有很多神秘的故事，其消失原因也扑朔迷离。

黑水城名字的由来

黑水城，位于额济纳河下游北岸的巴丹吉林沙漠的边缘地带，因旁边有黑水河流过，故名黑水城。元代时又称“亦集乃城”“哈拉浩特”，为黑色都城之意，是西夏十二监军司之一黑山威福司治所。

黑水城最初是因额济纳河而得名的。额济纳，原是西夏党项族语，意为“黑水”。该河来源于祁连山的雪水。每年，祁连山上融化的部分雪水，都要汇成河流，向北流向内蒙古阿拉善盟的额济纳草原，最后注入最北端的居延海中。这条由雪水汇成的河流，就是古代人称为“黑水”的额济纳河。

神秘的黑水城将军

传说过去黑水城是西夏都城，最后一位君主号称黑将军。他英武盖世，所向无敌，在争霸中原时，出师不利，退守孤城。中原大军久攻不克，见城外额济纳河流贯其间，便以沙袋塞其上流，断绝城中水源。

守城者于城內掘井，至极深而滴水未见。黑将军被迫全力出战，出战前，把所存金银连同其他珠宝倾入井中，又亲手杀死自己的妻小，以免落入敌手，然后率士卒出战，终因寡不敢众而战败身亡。中原军队攻陷黑水城后，大肆搜寻而未能见到宝藏。

黑水城神秘消失的传说

据传隋朝时，有一天天气十分怪异，可人们并不知道是何原因。在沉闷的城中，一个白发苍苍的老人高声叫卖：“枣梨！枣梨！”虽然老人叫卖得非常起劲，但由于他的要价太高而无人问津，天黑之后，老人出城而去。

当时驻守此城的隋朝大将韩世龙听闻此事觉得十分蹊跷，百般思索之后恍然大悟“枣梨不正是‘早离的谐音吗？”所以果断率领全城军民离开黑水城。果然，在人们离开不久，狂风大作，风沙从天而降，整座城池很快被风沙淹埋……