任林

阑尾，是人体的退化器官，在漫长进化中不断萎缩，并失去功能。这个“手指”大小的末端肠腔发生炎症的话，就是医学上最著名的急腹症，现在世界上公认的治疗术是“阑尾切除术”，所有的外科医生都是从学习这个经典手术起步的。那么到底什么是阑尾？

阑尾的长度大约5～7厘米，比盲肠小得多。它的形状像蚯蚓并且它突出于肠子外面。多少年来，很多人都把阑尾看成是退化后无用的器官，再加上阑尾很容易发炎，而发炎后还有可能让患者面临生命危险。所以好多人说阑尾无用，有病的时候需要切除，没病的时候只要想切也可以切除。

那么，阑尾真的没有用吗？当代科学家对于阑尾的看法在几年前就有了变化。医学研究表明，阑尾本身拥有丰富的淋巴组织。它能分泌免疫物质。也就是说，它可以增强人体的免疫力，它可以杀死会引起腹腔内疾病的的细菌，使它们无处生长。我们在尸体解剖中发现，做过阑尾切除手术的人患肠癌的概率要比没做过阑尾切除手术的人高40%。那么，仅仅是肠癌吗？并不是，得其他癌症的人也是切除过阑尾的人患病比例高。闌尾的免疫功能在青少年时期到中年达到顶峰，这一年龄段大概在12岁～30岁中。而阑尾免疫功能在60岁以后开始逐渐消失。由此，有人推测，老年人患病几率增加，癌症居多，大概率与身体免疫能力下降，其中也包括阑尾的免疫能力消失有关。

尽管过去认为阑尾没有发生任何作用，这是一个进化遗留问题。然后事实却并非是这样的。它最重要的作用就是在胚胎期的免疫功能，甚至在成年人中仍然会继续发挥其功能，尽管它跟身体其他器官比起来并不是太重要，没了它我们也可以活。

阑尾的运行方式是这样的，当你正在循环中的免疫细胞在盲肠中接触到细菌和肠道里面其他的微型生物体，你的免疫系统将会从里面分辨出什么是无伤害的，我们称之为愉快共存。免疫细胞将会停止对愉快共存的细胞实施消灭性攻击。当你成年后，免疫系统已经学会了如何应付胃肠道内的外来物质，因此你的阑尾不再像以前那么重要。但是，如果免疫系统的这个抽样区域出现了一些问题，那么我们的身体就会出现身体免疫性疾病和肠胃炎。

阑尾实际上像蠕虫一样，在盲肠的顶点处开始明显缩窄。这一现象只存在于类人猿、一些啮齿类动物（例如家兔和鼠类）和一些有袋类动物（如袋鼠和南美洲负鼠）。但是在许多食草类哺乳动物中，大的盲肠阑尾样囊是一个食物发酵的替代部位。

人类过去认为阑尾没有生理学功能。但是现在我们已经知道阑尾在胎儿和未成年中发挥着免疫作用。在生长发育的早期，阑尾是作为一个“淋巴器官”，起着协助B淋巴细胞成熟和产生免疫球蛋白A抗体的功能。另外，在胎儿发育大概第11周的时间时，在阑尾中出现内分泌细胞（产生多肽类激素，控制多种生物学机制）。淋巴组织是机体适应性免疫原理的基础，淋巴组织担负着细胞免疫（迟发型过敏反应、同种异体移植排斥反应）和体液免疫两大特异功能。

值得一提的是，在外科手术中，阑尾已经被用作个人的“零配”，就像一个汽车的零件一样，它可以被摘除，组织用来外科膀胱重建手术，因为是自体移植，所以不会出现排异反应。如果使用其他人的组织细胞来移植，就会引起免疫反应，造成移植排斥，从而引发生命危险。