王立成

明清以来沧州愈发兴盛。作为畿辅要地，又濒临渤海，京杭大运河和明清御道穿境而过，海陆交通发达，达官贵人南来北往驻足停留间带来了厚重的文化内涵、开放的社会风气。同时，由于历史上改朝换代的动荡，尤其是明初“靖难之役”的兵革之祸，造成沧地田野荒芜，生产凋敝，民不聊生，为充实沧州以佐京师，大量移民纷至沓来。伴着以自耕农为主的劳动力数量的急剧增加，再加上国家重农政策的实施等因素，农业重新焕发生机，商贸业也日趋繁华，尤其长芦盐业更是长盛不衰。“仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱”。在富庶物质力量的作用下，构成城乡的主要群体——宗族大户开始借助畿辅要地之优势，凭借国家文化政策导向的驱动，为家族长远计，纷纷“重教兴学”“诗书传家”，向学之风云起，举业方兴未艾，科第连绵，有力地促进了家族整体力量的建构和凝聚，为家族政治特权地位的延续与经济利益的优渥提供了强有力的保障，进而推动宗族子弟前仆后继以“修身齐家”和“明道治世”为己任，努力提高自身素养并积极作为，从而使得科举望族在官宦家世之外又塑造了文化世家的良好形象，并且后者更具生命传承力，因其所散发出的人文魅力是整个家族持续存在的精髓所在。

一、家世渊源

沧州叶氏家族（建国前属沧州，今属南皮）便是当地自明清以来兴起的名门望族之一。叶氏子孙耕读传家，诗书继业，硕彦名儒人才辈出，堪称邑巨，家族子弟中既有光耀门庭的官宦，又有著书立说传于后世的文化贤达，真可谓人丁兴旺，风光至极。……