当我们对艺术进行阐述时，存在两种基本的维度。我们或者将艺术视为物品，或者将艺术视为事件。前者在这里称为艺术的物性维度，后者则称为艺术的事性维度。

一般而言，传统美学倾向于将艺术看作物品，因此，探究艺术的审美品质就成了美学的基本任务。“美在形式”就是这种观念的极端形式。在《西方六大美学观念史》中，塔塔尔凯维奇将此称为“伟大的理论”[1]。这种理论在西方由毕达哥拉斯学派所开创，绵延到现在依然具有生命力。新批评就是这种理论的一个当代案例。新批评提出了“意图谬见”，即“将诗与其产生过程相混淆……其始是从写诗的心理原因中推衍批评标准，其终则是传记式批评和相对主义”[2]。他们也提出了“感受谬见”，认为其“将诗和诗的结果相混淆，也就是诗是什么和它所产生的效果。其始是从诗的心理效果推衍出批评标准，其终则是印象主义和相对主义”[2]228。因此，他们将对作品的关注从作品与作者的关系和作品与读者的关系拉回作品的形式本身。在这种视角中，我们所关注的仅仅是艺术作品本身，而与艺术相关的其他事情则视而不见。当然，在这里，形式主义只是这种视角的极端观点，它关注的只是作品本身的形式。凡是关注作品本身，将作品本身当作物品来理解的，都可以纳入这种视角，比如作品的叙事性、抒情性特质。显然，这样的视角是“有物无事”。

与此同时，在阐述艺术时，还存在另一种方式，那就是把艺术视为事件，而不是物品。