段梅红

自古至今，人们在寻找阻止衰老、青春永驻的道路上从来就未停下过脚步。维生素E作为维生素家族的重要成员，能够保护正常细胞不受损伤，并清除衰老细胞，因而有“青春维生素”的美名。那么，维生素E究竟是一种什么样的物质呢？

能帮助小白鼠生育的营养素

上世纪二十年代，美国加利福尼亚大学的营养学家埃文斯和他的同事在一次动物实验中，对小白鼠的基础饲料做了修改。小白鼠的身长和体重发育都很好，可就是成熟小白鼠生育能力不强，不容易怀孕。好容易有了“身孕”，也总是出现胎仔被吸收或流产问题。为什么小白鼠不能生育呢？埃文斯设想是修改后的饲料中缺乏某种营养素。于是，埃文斯又进行了多次实验，他先后在饲料中加入了维生素A、维生素D等营养素，却始终不见效果。后来，他在饲料中添加了食用蒿苣和全麦面粉。不久，小白鼠便能正常生育了。

蒿苣、全麦面粉里到底有什么的神奇的营养素呢？经过检测分析，营养学家终于发现了其中的神秘物质，并将其命名为“生育酚”。顾名思义，这种物质能促进动物繁育后代。1924年，该物质被正式命名为“维生素E”，生育酚是维生素E的水解产物。维生素E，包括生育酚和生育三烯酚两类共八种化合物，虽然维生素E的八种异构体化学结构极为相似，但其生物活性却相差甚远。其中，α-生育酚是自然界中分布最广泛、含量最丰富、活性最高的维生素E的形式。

上世纪六十年代，维生素E被证实是人类必需的营养素。……