苏露锋

廷杖，即在大庭广众中杖打官吏的屁股。这种刑罚早在东汉就有，但一直以来使用并不普遍，直至明朝才改变。古人常说，士可杀，不可辱。当众打屁股，就是打脸。这种侮辱人格的刑罚，中国历朝历代从未明文写入刑法典，皇帝也不会轻易使用。

读书不多的朱元璋偏偏不信邪，对忤逆龙鳞的臣子打屁股，是家常便饭。众目睽睽之下，士人的斯文尽失。杀一儆百，朱元璋企图用这种方式，建立自己的绝对皇威。由于开国皇帝的高度重视，权臣权阉的推波助澜，廷杖官员成了明朝的一大风景。史载，明武宗创过107人同时受杖的纪录，而时隔不久，这个纪录就被打破，嘉靖皇帝同时廷杖124人，其中16人当场死亡。

廷杖的后果为何如此惨烈？首先在于工具的讲究。廷杖一般是由栗木制成，打人的一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上还有倒勾，一棒击下去，行刑人再顺势一扯，尖利的倒勾就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人不手下留情，不用说六十下，就是三十下，受刑人的皮肉连击连抓，就会被撕得一片稀烂。不少受刑官员，就死在廷杖之下。即便不死，十之八九的人，也会落下终身残废。廷杖最高的数目是一百，但这已无实际意义，打到七八十下，人已死了。廷杖一百的人，极少有存活的记录。

雖从朱元璋开始，廷杖就成了普遍的刑罚，但在整个明朝仍未写入刑法典，是一种典型的“法外之刑”。官僚机构有自身的运作逻辑，法律有明文规定的，自有官吏照章行事，皇帝一般不便直接干涉。没有明文规定，皇帝就可以充分实行“自由裁量权”。打谁，打多少下，全由皇帝说了算，有很大的随意性。廷杖分“用心打”和“着实打”，“着实打”可能会导致残废，“用心打”则必死无疑。至于采取何种打法由监刑官按皇帝的密令决定。

天威难测，臣民无所适从，皇权的威慑力自然得以强化。这或许是明朝皇帝既滥施廷杖，又没有将这种刑罚写入法典的用心所在。罚与不罚，罚之轻重，皆由圣心。罚由心出，法由心生，是人治社会的本质特征，也是专制统治者心中的“政治学”。

廷杖的“学问”还表现在执行和监督上。执行者是锦衣卫，而非刑部。锦衣卫是皇帝的特务机构，没有法律约束，唯皇命是从，使用起来可以随心所欲。而且锦衣卫手段残忍，臭名昭著，无形中增强了恐惧感。

明朝宦官虽受皇帝宠信，但在作为读书人的士大夫眼中，他们仍是“阉货”，从心底里看不起。朱元璋偏偏让宦官监督实施廷杖，当众凌辱读书人。尤其是宦官刘瑾专权之后，所有受刑者必须扒下裤子，亮出臀部，接受杖刑。对读书人来说，这更是奇耻大辱。

让宦官监刑，是朱元璋们对士人的“诛心”之举——你们这些读书人对寡人不忠，不光要受皮肉之苦，还将斯文扫地，一文不值。正如明史专家吴晗这样分析朱元璋：“平定天下以后，唯恐廷臣对他不忠诚，便用廷杖来威吓镇压，折辱士气，剥丧廉耻，使当时的士大夫在血肉淋漓之中，一个个俯首帖耳，如犬马牛羊。”

不过，并非人人都屈服于淫威。太监刘瑾专权期间，时任兵部主事的王阳明大胆上书皇帝，要求释放被刘瑾抓了的言官。结果，王阳明被脱掉裤子廷杖四十。九死一生的王阳明来到贵州龙场，参学悟道，终成一代哲学大师，成为中国历史上罕见的立德、立功、立言的“完人”。