王亚男

搜救人员茌调查坠落的L-8飞艇

1942年8月16日，星期日清晨。一艘美国海军飞艇正在作着起飞准备。按照计划，它的任务是从旧金山湾的珍宝岛出发到附近海域搜索可能抵近的日本潜艇。作为反潜巡逻平台，L-8飞艇外部挂架上携带两枚150千克Mk17型深水炸弹，此外还装有一挺7.62毫米机枪，备弹300发。高悬空中的飞艇只要发现任何日军潜艇的痕迹，都会迅即发动攻击。9个月前，美国加入了第二次世界大战，这期间日本潜艇在美国西海岸附近至少击沉了6艘盟军运输船。1942年2月，日本伊-17号潜艇甚至大摇大摆地浮出水面，用甲板炮轰击了加利福尼亚一座石油钻探设施——这是自1812年英军炮击新奥尔良之后美国本土首次遭到敌方攻击。

准备起飞的L-8软式飞艇

在海面上执行巡逻任务的L-8

本次巡逻任务担任飞行员的恩内斯特·德维特·科迪中尉来自第32飞艇巡逻中队，当时27岁，是1938年安那波利斯海校毕业生。他性格内向沉默寡言，是那种很能耐受压力的人。他的指挥官曾评价他是“最棒的飞行员和最棒的军官”。科迪的乘客兼搭档查尔斯·艾利斯-亚当斯少尉比他大11岁，他使用飞艇的经验比科迪更为丰富。科迪驾驶飞艇的经验只有756小时，而亚当斯则有2281小时。科迪有一项工作经历值得骄傲：他曾在1942年4月驾驶L-8飞艇为“大黄蜂号”航母运送过B-25轰炸机备件，此后“大黄蜂”即发动了著名的杜立特空袭行动。也正是因为凭借娴熟的驾驶技术向摇曳的甲板运去了这些无比重要的物资，科迪很快被晋升为中尉。……