文/钟 凯

口香糖是一种常见休闲食品，吃它并不是为了营养，因此其成分和普通食品有较大差别，被称为添加剂最多的食品之一。口香糖含有数十种成分，其中有一种名为紫胶的物质，其实是虫子的分泌物。

紫胶是什么

紫胶又叫虫胶、赤胶、紫草茸，是紫胶虫的分泌物。紫胶虫是一种具有较高经济价值的植物寄生虫，全世界约有20多种，主要分布于东亚、南亚和澳洲的热带和亚热带地区，中国有10多种。紫胶虫不挑食，可以寄生在300多种植物上，其中在中国比较常见的是黄檀树、合欢树、木豆树、马槟榔等。

紫胶是唯一的动物树脂，其成分十分复杂，其中70%—80%是树脂，余下成分包括紫胶蜡、紫胶色素和水分等。紫胶具有绝缘、防潮、耐酸、防腐、防锈、黏合力强、热塑性强、固色性能好、无毒无害等优点，是化工、轻工、食品、医药、军工、机电等领域的重要原料。

紫胶怎么来的

幼年的紫胶虫会成群结队地在树上寻找合适的枝条，一旦找到就会定居下来。其中雌性紫胶虫可以分泌紫胶并在体外形成胶壳，壳上留有3个孔洞用于通气和排泄，它就躲在胶壳里享用植物的汁液并孕育下一代。

紫胶虫每年可以养两季，4月—5月和9月—10月分别收获一季。收获的时候是将包裹紫胶的枝条砍下来，或者人工剥离下来，然后经过清洗、去除杂质并提纯，从而得到不同用途的紫胶。紫胶价格较贵，能卖到好几万元一吨，是山区农户脱贫的渠道之一。

蚂蚁是紫胶虫的“保姆”

看过动物世界的朋友应该知道，蚜虫和蚂蚁可以形成奇妙的共生关系。……